最新研究：自闭症人士这项能力不会随着衰老而退化

对不少人来说，老去是一个很难面对的事情，因为随着年龄渐长，身体和头脑老化，我们大部分人无法避免地会出现身体素质下降，一定程度的认知能力衰退等等。

但2020年10月，美国《自闭症研究》杂志上发表了一篇《年龄对自闭症谱系障碍成人社会认知的影响：一种可能的自闭症心智保护作用》发现自闭症人士的社会认知能力却并不会随老去而下降。

为了解开自闭症人士的“不老神话”，研究人员做了以下研究——

自闭症人士与常人不同的心智

心智是指个体理解自己与他人心理状态的能力，如情绪、欲望意图、期望、信念等等。

20世纪80年代，剑桥大学发展精神病理学家西蒙·巴伦·科恩曾招募自闭症孩子参与了一项错误信念测试。

首先，研究人员会给小朋友们讲一个故事：

一个叫莎莉的小女孩把一个球放到篮子里，然后出去散步。

当她离开时，另一个叫安妮的小女孩悄悄把球从篮子里拿出来，放进一个箱 子里。

当莎莉回来时，她想玩球。

当研究人员问起，“莎莉回来，首先会去哪找球？”

几乎所有的自闭症儿童都会回答，“箱子里。”

他们无法理解莎莉在错误的信念下，会做出错误的行动。

对照组智商测试更低的唐氏综合症儿童，却给出了正确的答案，“莎莉会先去篮子里找”。

PS.小儿唐氏综合征又称21三体综合征，是由于21号染色体异常导致的最常见的染色体病，也是人类最早被确定的染色体病。小儿唐氏综合征主要的临床特点是智力障碍、发育迟缓、特殊面容。

普通小朋友通常会在3-5岁就会发育出心智能力，并通过此项任务测试，但自闭症小朋友心智发展会表现出明显延迟。

西蒙的研究团队最终得出结论，自闭症会导致心智发育延迟，自闭症人士很难理解他人的心理状态。

一般普通人随着头脑老化，心智能力会出现下降，但很少有人注意到年龄对于自闭症人士的影响。

而最近一项最新研究证明，自闭症患者理解他人想法的能力。并不会随年龄的增长而减弱，这是为什么，有何意义？

最新研究

自闭症人士社会认知不因年龄增长而下降

2020年10月，美国《自闭症研究》上刊登了一篇名为《年龄对自闭症谱系障碍成人社会认知的影响：一种可能的自闭症心智保护作用》

土耳其安卡拉社会科学大学心理学系的研究团队，专门设计实验，评估和对比了自闭症成年人和普通成年人的“心智能力”。

首先，研究团队招募了4个志愿者小组：

√29位年龄在18至50岁之间的自闭症患者和20位同年龄段的普通人士；

√ 29位50岁以上的自闭症患者和19位同年龄段的普通人士；

随后，这些志愿者被要求填写20项评估个人情绪识别能力的问卷，以及28项用于评估移情能力的问卷。

另外他们还需要参与4项心智能力测试：

观察他人眼睛的照片识别他人的想法或感受；

解释视频中动画三角形之间的相互作用；

观看视频中，解释其中角色的动机以及假设他们在相同情况下会做什么；

根据五张图片自行讲述一个连贯的故事；

……

最终实验结果表明：

普通年轻人的心智能力＞普通老人的心智能力≈自闭症年轻人的心智能力。

而自闭症年轻人和自闭症老人的心智能力差异不大。

实验的设计者，土耳其安卡拉社会科学大学心理学助理教授，研究员EsraZvralYarar认为，“这证明了自闭症患者的大脑某些功能的老化与普通人的大脑不同。”

该研究引发的讨论

1. 为什么会出现这种发展差异？

关于自闭症人士为何会表现出此种差异，该研究并没有提供解释，实验设计者Yarar和她的团队提出了两种猜测：

①可能自闭症人士和普通人相比，大脑发育成熟时间不同。

②Yarar说：“很多自闭症患者经常说弄清别人的想法就像在心里做数学推导题，而这种思考方式可能恰好抵消了衰老的影响。”

而Geurts表示还存在一种可能，就算自闭症人士与普通人，在心智评估测试中得分一致，他们思考的逻辑可能完全不同。

普通人可以通过一些难以解释的隐形策略，感知到他人的心理状态，而自闭症患者可能必须学习明确的策略来理解他人的思想。

“如果自闭症人士，一开始就不靠隐形策略感知他人想法，那他们理解别人的能力自然不会出现衰退。”Geurts说。

2. 这次实验对自闭症人士有意义吗？

荷兰阿姆斯特丹大学临床神经心理学教授Hilde Geurts评论认为，该项实验设计很优秀，但参与者较少，实验结果还是有不确定性。

英国伦敦大学学院认知发展荣誉教授Uta Frith表示，“该实验设计得十分用心，并且我们也期待看到更多关于自闭症老年人的论文发表，关于年龄增长对自闭症人士认知带来的变化，我们几乎一无所知。”

而接下来，Yarar和她的同事们正着手调查自闭症老年人的精神健康和生活质量之间的关系。

本文主要翻译自：‘Theory of mind’ does not fade with age among autistic adults

原文地址：http://www.spectrumnews.org/news/theory-of-mind-does-not-fade-with-age-among-autistic-adults/