可使90％参与者抑郁减轻的治疗方法

斯坦福大学医学院(Stanford University School of Medicine)的研究人员进行的一项小型研究发现，一种新型的脑刺激能迅速缓解90%参与者的严重抑郁症状。

研究人员正在进行一项规模更大的双盲试验，其中一半参与者接受的是虚假治疗。研究人员乐观地认为，第二项试验将被证明同样有效地治疗那些使用药物、谈话疗法或其他形式的电磁刺激并未改善的人。

研究概况

这种疗法被称为“斯坦福加速智能神经调节疗法”(Stanford Accelerated Intelligent Neuromodulation Therapy)，简称SAINT。它是经颅磁刺激(transcranialmagnetic stimulation)的一种形式，经颅磁刺激已获得美国FDA批准用于治疗抑郁症。

研究人员报告说，该疗法通过增加磁脉冲的数量，加快治疗的速度，并根据每个人的神经回路定位脉冲，从而改善了经典经颅磁刺激的方案。

根据多项抑郁症诊断测试，在接受治疗之前，所有21名研究参与者都患有严重抑郁症。之后，其中19人的得分在非抑郁范围内。虽然所有的参与者在治疗前都有自杀念头，但在治疗后没有人报告有自杀念头。所有21名参与者之前经历过药物治疗、FDA批准的经颅磁刺激或电休克疗法，但都未得到改善。

研究报告称，这种新疗法的唯一副作用是在治疗过程中出现疲劳和一些不适感。研究结果于4月6日在线发表在《美国精神病学杂志》(American Journal of Psychiatry)上。

该研究的资深作者、精神病学和行为科学助理教授、医学博士Nolan Williams说：“从未有一种难治性抑郁症的疗法能在开放标签测试中打破55％的缓解率。”“电休克疗法被认为是黄金标准，但对于难治性抑郁症，其平均缓解率仅为48%。没有人预料到会有这样的结果。”

让大脑平静下来

2018年6月30日，当60岁的DeirdreLehman早上醒来时，她说自己被“黑暗的海啸”袭击了。Lehman成年后一直与双相情感障碍作斗争，但通过药物和心理治疗，她的情绪稳定了15年。

“我的脑子里一直在不停地颤抖：那是我自己的声音，在谈论抑郁、痛苦和绝望，”她说。“我告诉我的丈夫，‘我正在走下坡路，我正走向自杀。’似乎别无选择。”

Lehman的精神病医生听说了SAINT的研究，并把她转介到斯坦福。在研究人员确定了她可以从刺激中受益的大脑部位后，Lehman接受了治疗。

她说：“到第三轮的时候，谈话开始缓和下来。”“午饭前，我可以直视我丈夫的眼睛。每次谈话时，大脑中喋喋不休的声音越来越少，直到完全安静下来。”“这是我16岁开始患上双相障碍以来，大脑中最平静的时刻。”

在经颅磁刺激中，放置在头皮上的磁线圈发出的电流会刺激大脑中与抑郁症有关的区域。经FDA批准的治疗方法，需要六周的疗程，每天一次。接受这种治疗的患者中，仅有大约一半病情得到改善，只有大约三分之一的人从抑郁中得到缓解。

斯坦福大学的研究人员假设，对经颅磁刺激进行一些修改可以提高其有效性。研究表明，更大的剂量，即一次1800次脉冲，而不是600次脉冲，会更有效。研究人员对这种疗法的安全性持谨慎乐观态度，因为这种剂量的刺激已经在其他形式的治疗神经系统疾病(如帕金森氏症)的脑刺激中，并没有造成伤害。

其他研究表明，加速治疗将有助于更快地缓解患者的抑郁。使用SAINT，参与者每天要进行10次10分钟的治疗，中间有50分钟的休息。经过一天的治疗，Lehman的情绪评分表明她不再抑郁；其他参与者最多花了5天的时间。平均而言，3天的治疗足以让参与者从抑郁中得到缓解。

加强薄弱联系

研究人员还推测，更精确地靶向刺激将提高治疗的有效性。在经颅磁刺激中，治疗针对的是大多数人的背外侧前额叶皮层的位置。这个区域调节执行功能，如选择适当的记忆和抑制不适当的反应。

对于SAINT，研究人员使用磁共振成像对大脑活动进行定位，不仅可以定位背外侧前额叶皮层，还可以定位其中的特定子区域。他们精确地找到了每个参与者中与亚扣带区(subgenual cingulate)相关的子区域。亚扣带区是抑郁症患者大脑中过于活跃的部分。

该研究的资深作者、精神病学教授Keith Sudheimer博士说，在抑郁症患者中，这两个区域之间的联系很弱，而且亚扣带区变得过于活跃。刺激背外侧前额叶皮层的亚区，会降低亚扣带皮层的活动。

为了测试安全性，研究人员评估了参与者在治疗前后的认知功能。他们没有发现副作用；事实上，他们还发现参与者在脑力劳动和解决问题之间转换的能力有所提高——这是那些不再抑郁的人的典型结果。

治疗一个月后，60%的参与者仍然处于抑郁缓解状态。后续研究正在进行中，以确定抗抑郁作用的持续时间。

研究人员计划研究SAINT在其他情况下的有效性，如强迫症、成瘾和自闭症谱系障碍。

弹性而稳定

Lehman近两年前经历的抑郁是她经历过的最严重的一次发作。今天，她说，她快乐而平静。

自从接受SAINT治疗以来，她在加州大学圣巴巴拉分校完成了学士学位；她年轻时因为双相障碍的症状而放弃了学业。

她说：“我过去常常因为一点点小事就哭。”“但当糟糕的事情发生时，我的适应力很强，也很稳定。我现在的心境平和多了，能够享受生活中积极的事情，并有精力把事情做好。”