有的老人即将死亡前一两天就停止饮食？不止，有的可以长达两三周

人在即将死亡之前，提前一天就排斥进食了。是真的吗？

在那些患有绝症，缓慢衰竭死亡的（老）人，的确会出现提前拒绝饮食的现象。

而且，提前往往不是1、2天，而是相当长一段时间，通常开始于死亡前几天到几周，直到“绝食而亡”。

这种现象还不是少数个别，而是有相当的普遍性。

只不过，在国内大家往往讳莫如深，很少有人公开说更不会讨论。

在国外，这不仅不是禁忌，而且是作为临终医疗的一部分有着相当深入的研究。

生命结束时停止进食的决定

“决定”，意味着是神志清醒的终末期病人自主的愿望，而不是外力强行加诸。

就是说，是临终的人自己主动不吃不喝“迎接”死亡的，不涉及强迫和虐待。

这种决定和行为的后果当然有可能会加快死亡。

但是，既然明知会加速死亡，为什么还会做出这种决定呢？

有一些理由是健康人很难理解的。

临终前，饮食欲望的减低甚至完全丧失

在很多临终患者，会逐渐减低饮食欲望，最终甚至对饮食完全失去兴趣，即使长时间不吃不喝，也不会感觉到饥饿和干渴。

相对而言，长时间不喝水可能会感觉到口干，会主动要求照顾者用少量水来润口或者频繁很少量的喝水，多大量喝水并不感兴趣。

研究发现，这时如果给予静脉输液无助于缓解口干。

失去食欲和饥渴感，是导致这种现象存在的根本原因。

没有痛苦

在一般人看来，长时间，甚至超过10天半个月的不吃不喝，这是多大的痛苦和折磨啊。

但是，出乎人们的意料的是，迄今压倒性证据表明，临终前选择停止禁饮食不会增加生命结束时的痛苦。

根据一项在俄勒冈州临终关怀护士中的调查发现，94％的护士将这些人的死亡评价为平静安详，没有观察到痛苦迹象。

这是为什么？

研究发现，一旦饮食停止，身体进入轻度脱水状态，大脑就会释放出内生性止痛物质，阿片类物质的内啡肽，不仅可以减轻痛苦，还会刺激奖赏系统多巴胺神经元释放多巴胺，因而不但不会感觉到痛苦，反而有可能产生欣快感。

这也是很多人对有些人“带着安详的微笑”死亡百思不得其解的道理。

进饮食，有时反而有可能带来和增加不适或痛苦

对于健康人来说，这根本无法理解，更难以接受自己所爱的人承受饥渴的折磨煎熬。

因而，往往会反复，甚至强制进行喂食。

岂不知，这时候进饮食，反而有可能带来和增加即在或潜在的病症相关的不适或痛苦。

避免或减轻痛苦或不适，也是这些临终的人选择不吃不喝的动机之一。

“活够了”，或希望控制死亡时的状况

通常是哪些人做出临终前停止饮食的决定？

这虽然没有特定的“典型”类型的人群，可以是成年人，也可以是未成年人，也可以发生在任何一种疾病的终末期。

但是，调查发现，做出这种决定的往往老年人，并认为自己的生活质量很差，“多活一天就是多受一天的罪”，已经“活够了”，希望通过不吃不喝的方式来提前结束生命，实质上是希望避免因延长死亡而可能带来的折磨和痛苦。

当然，也有的人可能出于基于信仰或其他什么原因，希望用停止进食方式来“管理或控制”自己临终的状况。

比如，有的老人坚信“人应该干干净净来，干干净净走”的理念，希望通过提前禁饮食来“净化"自己的身体。

停止饮食后可以继续存活多长时间？

这方面，国外已经进行了大量观察研究证实，一个人一旦停止进食和饮水，通常会在2周内死亡。但也有存活超过2周甚至存活到3周的——注意，是完全禁饮食的情况下。

有些人，虽然停止了进食和饮水，有时候会喝少量水来帮助吞药或者滋润口腔，这些人的存活时间可能会更长一些。

如何看待这种决定，属于自杀吗？

有的人担心如果允许一个人停止进饮食，本质上等同于允许他们自杀。

有的人或许认为这种担心并非没有道理，目前来说，在不同的地区和社会背景下，还存在很大争议。

但是，从本质上来讲，由处在生命尽头的人自主自愿做出的停止饮食不能等同于自杀。

因为，最终的死亡并不是由饥饿或脱水引起的，而是由导致死亡病症引起的。

在这些情况下，停止进食是一种自然事件，是正常死亡过程的一部分。