来源丨喜马拉雅FM黄有光的精品课《黄有光的快乐经济学》

编辑丨田潇湘

如果问快乐与年龄的关系是什么，多数人会认为，起初随年龄越大而快乐增加，老了随年龄的增加而快乐减少，关系是反U形的，或者说是山峰形的。

这是因为多数人认为孩子没有独立性，有学业的压力，还不大会享受人生。 因此，小孩子与年轻人的快乐程度，随着年龄的增加而增加。老了外貌和健康都下降，快乐也大量下降。

人从11-12岁就会开始变得不快乐

许多学者发现快乐与年龄的关系是U形的，是和多数人的看法相反的。儿童时期相当快乐，少年时期快乐下降，从11-12岁就开始下降。可能因为开始有自己的看法，与家人关系开始出现问题，又有许多担忧。

快乐最低点大致是三十多岁到五十多岁的青壮年期。此后快乐随年龄增加而继续增加。一个针对中国的研究显示，快乐的最低点在34岁时。

知道这个信息对年轻人非常重要，甚至可能会救你一命。当你三十岁左右时，如果不快乐，可能会想，我这么年轻，就已经不快乐，将来老了不是更加糟糕，不如自杀算了！其实那很可能只是你人生的快乐最低点，熬过后，将来快乐就会长期增加。

关于快乐与年龄的关系是U形而不是山峰形的结论，是否完全没有争议呢？是有一些争议。比较早期，研究快乐的心理学者原来是认为快乐与年龄没有什么关系，认为各个年龄组的人们，快乐大致是一样的。

平均而言，一个人在不同年龄阶段，快乐也是大致一样的，即使有些不同或波动，但并没有一定的趋势或类型。他们得出这个结论，大概是因为影响快乐的因素很多，人际差异很大，如果没有大量的数据，很难看出有什么趋势或类型。

后期的研究，有了大量的关于快乐的调查数据，比较可以得出一些可靠的结论。例如，2017年的一篇文章，用了7个不同的数据，共包括51个国家，130万随机选出的人们，从20到90岁，得出快乐与年龄的U形关系的可靠结论。

快乐和年龄是U形关系

我看了多篇文章的分析，结论与图形，大致可以说，如果我们排除最后几年，在接近死亡前的快乐下降的部分，在绝大多数情形，大致都有快乐和年龄的关系是U形的作用。

有些数据，甚至有双U形的，例如，根据英国近年的一个原始数据，20岁左右有一个低点，然后回升到约34岁，之后下降到约48岁，50岁过后大量回升到约七十岁。美国的一个数据也是类似，尤其是60岁到70多岁的跳升是很明显的。

支持快乐和年龄的U形关系的一个重要数据是，一些负面的感受与行为，例如压力、精神问题、抑郁症、自杀率等和年龄的关系是山峰形的。这些数据是比较可靠的，而这些是造成不快乐或痛苦的重要因素。

因此，这些数据大力支持快乐与年龄的U形关系。一项关于中国的研究得出的结论是，这些问题的高峰在33岁时。

另外一个支持快乐与年龄的U形关系的有趣数据是关于类人猿（包括黑猩猩和红毛猩猩）的研究。那些长期饲养类人猿的人，能够从它们的表情看出他们是快乐或不快乐。根据他们这种判断的快乐指数，类人猿的快乐和年龄的关系，也是U形的，也是在中年时期有一个低点。

为什么快乐会先下降，中年之后再上升呢？

我想，青少年的快乐下降，很可能是青春期的一些烦恼，包括开始有自己的看法，很可能与家长有代沟而不和。例如，有些少年人要把头发染成不同颜色，而家长反对，这会造成不快乐，可以理解。

其次，青春期开始对异性有兴趣与需求，而同时有学业的压力，交异性朋友也缺乏经验，不快乐也可以理解。

青壮年时期的低快乐，一方面很可能是金钱的压力，例如要还房子贷款，负责家庭支出等；一方面可能是责任与时间的压力，对上要照顾父母，对下要养孩子，负责学费等。

另外一方面，可能是才结婚不久，彼此相处所产生的各种问题，还没有能够处理好，或是初次有了孩子，对照顾孩子的经验不多，而有许多困难。老年人快乐很高的一个原因应该是已经具有比较高的人生智慧，对事对人可以比较平和，比较看得开。

在我还没有研究快乐问题之前，我的常识看法，也是认为快乐与年龄的关系应该是山峰形的。当我读到实际上是相反时，自己回想起来，我的快乐经历，也是U形的，30多岁时是低点，虽然当时的快乐水平还算不错。

三十多岁之后快乐明显大量增加，一直到这几年，我已经70多岁了，快乐还在增加。

关于主播：

黄有光教授是当代极少数对西方经济学主流理论作出贡献的华裔经济学家之一，被1972年诺奖得主阿罗称为“最接近诺贝尔奖的华人经济学家”。

黄有光教授的经济学研究独树一帜，致力于研究如何增加个人和社会的快乐。同时，他是一个兴趣广泛的“老顽童”，除经济学外，在哲学、生物学、心理学、数学、宇宙学等领域也颇有建树。

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