为什么心理健康危机中儿童的急诊等待时间越来越长？

一项新的研究发现，美国儿童通常需要在急诊室等待数小时才能解决心理健康危机——这个问题随着时间的推移而恶化。

研究人员发现，在 2005 年至 2015 年期间，需要心理健康帮助的儿童和青少年长期住院治疗变得越来越普遍。到 2015 年，将近四分之一的孩子在急诊室待了至少六个小时——而十年前这一比例为 16%。

专家表示，这种情况可能反映了一个长期存在且不断恶化的问题：美国为儿童提供的心理健康服务人员太少了。

“需求正在压垮供应，”弗吉尼亚州阿灵顿非营利性全国精神疾病联盟的首席医疗官 Ken Duckworth 博士说。

未参与这项研究的达克沃斯称这些发现很重要，并表示它们证实了美国心理健康劳动力面临的“危机”。

提供者的缺乏不仅限于农村地区和内城，在那里所有类型的医疗服务都可能供不应求。

“这是一个普遍存在的问题，”该研究的研究人员之一、芝加哥 Lurie 儿童医院的急诊医生 Jennifer Hoffmann 博士说。

霍夫曼说，虽然研究期到 2015 年，但 COVID-19 大流行只会增加对儿科心理健康服务的需求。在她所在的医院，自大流行开始以来，因精神健康问题就诊的急诊室比例翻了一番。

霍夫曼说，处于心理健康危机中的孩子可能会因各种原因进入急诊室。有时他们会自杀或故意伤害自己。有时他们会出现惊恐发作或严重的行为问题。有时，他们或他们的父母无处可寻求心理健康帮助。

霍夫曼和达克沃斯都说，长时间的急诊就诊——在某些情况下超过 12 小时——与提供者的供应密切相关。

研究表明，只有大约 10% 的时间用于实际的医学评估，霍夫曼说。ER 住院的大部分时间是为孩子寻找合适的后续护理——如果需要住院，要么是床位，要么是门诊心理健康预约。

霍夫曼说：“预约可能需要两周时间，这对这些孩子来说是不切实际的。”

她指出，当无法及时与专科医生预约时，初级保健提供者一直在填补这一空白。

4 月 5 日发表在儿科杂志上的研究结果基于美国联邦调查的信息，该调查跟踪全国范围内的急诊室就诊情况。研究人员分析了 2005 年至 2015 年间 6 至 17 岁儿童的近 1.5 亿次访问。超过 700 万次访问是出于心理健康原因。

在此期间，有心理健康需求的儿童的急诊就诊时间比严格身体诊断的儿童要长。与此同时，因精神健康状况而长期停留的情况越来越普遍，而身体状况却没有这种变化。

到 2015 年，几乎 13% 的 ER 因心理健康而停留 12 小时或更长时间。这比 2005 年的 5% 有所上升。

西班牙裔儿童特别容易受到那些马拉松比赛的影响——白人儿童面临的风险是白人儿童的三倍。

霍夫曼说，目前尚不清楚原因，但一些熟悉的障碍可能在起作用。西班牙裔家庭可能生活在特别缺乏心理健康服务的地区，而语言障碍可能会导致很难找到提供者。

研究人员发现，家庭拥有的保险类型——私人或医疗补助——与急诊室住院时间之间没有联系。

研究人员表示，儿童心理健康护理费用昂贵，而这些服务的“次优”报销是问题的一部分。

Medicaid 是一项针对低收入美国人的政府计划，涵盖心理健康护理。但霍夫曼指出，具体情况因州而异。

在孩子陷入危机之前为其提供基本护理至关重要。霍夫曼说，扩大“远程医疗”服务的保险覆盖范围可能会有所帮助——加大对学校心理健康服务的投资也可能有所帮助。

但达克沃斯说，核心问题是必须扩大专业劳动力。这不仅包括儿童精神科医生——他们的教育和培训需要 12 年，他指出——还包括执业护士、社会工作者和其他接受过心理保健培训的提供者。

霍夫曼说，担心孩子心理健康的父母可以咨询儿科医生。

她还鼓励他们与孩子“开诚布公地交谈”，以确保他们有地方可以求助。

霍夫曼指出，一般来说，孩子们在屏幕时间有限、睡眠充足和体力活动充足时往往会做得更好。