人造子宫——人类将把科幻变成现实

2017年，澳大利亚和日本科学家团队宣布了一项突破，有朝一日可以挽救无数婴儿的生命。他们使用人工子宫来保持早产羔羊的胎儿活得健康，足以让他们以后分娩而没有严重的健康并发症。这个月，同一个团队宣布了他们的技术的飞跃，现在声称它可以保持甚至非常早熟的羔羊活着。

他们的人工子宫被称为离体子宫环境（EVE）疗法。在它的表面，它看起来像一个枕套大小，透明的袋子。然而，一旦胎儿进入EVE，它就会被一个消毒的人工羊水保护浴包围，这种保护浴通常被过滤掉并更换。通过IV定期提供诸如氨基酸和抗生素等重要营养素的注入。子宫也充当肺部，泵出二氧化碳并泵入新鲜空气。

羔羊是研究产前人类的一种流行模型，因为它们在子宫内的发育与我们的相似，但却是快速发展的。与人类9个月的妊娠期相比，健康的新生羔羊通常在150天内或略少于5个月内分娩。

到目前为止，人工子宫的研究，包括该团队早期的EVE实验，已经在大约107到115天的发育过程中使用过羔羊。那段时间大致相当于晚期早产儿。但是，虽然这些孩子一旦交付肯定需要特殊护理，现代医学已经擅长保持活力，存活率约为 90％。我们在 发育22至24周之间保持活着的婴儿的能力要低得多，这段时间被认为是可行性的边界。而这些孩子将从人工子宫中受益最多，如果它成为现实，它可以将关键差距与正常发展联系起来。

本月在“美国妇产科学杂志”（AJOG）上发表的这项新研究背后的研究小组表示，这是他们第一次成功实现羊羔这一额外步骤。

将发育95天的8只羔羊胎儿放入EVE内120小时，或大约5天。在100天的发育期间将它们的健康与对照组的羊胎进行比较。最终，七个极早产的羔羊胎儿在EVE治疗的整个五天中幸存下来。这些幸存者与对照组一样健康和发达，表明即使对于这些特别脆弱的胎儿，EVE也能够很好地模仿子宫的状况。为了比较它们，两组在100天时被安乐死。

“在AJOG研究中，我们已证明使用这项技术首次支持相当于24周人类妊娠的极早产羔羊，在稳定，生长正常的状态下持续5天，”高级研究作者Matthew Kemp西澳大利亚大学妇产科副教授，妇女和婴儿研究基金会围产期研究实验室负责人在一份声明中说。“这一结果强调了该技术在生存能力边界出生的极早产儿中的潜在临床应用。在人造胎盘技术的世界里，我们有效地打破了4分钟的里程。“

肯普的团队并不是最近在改进人工子宫方面取得重大进展的唯一一个团队，这个概念在理论上已经存在了数十年。费城儿童医院的研究人员在2017年发表了关于他们自己的人工子宫Biobag的研究。他们声称他们的技术可以长达28天支持羔羊胎儿，并且成功地导致了正常发育的羔羊，截至2017年，它仍然是活着，蓬勃发展。

但是，在这个时候，我们可能还需要多年的人体试验。除了技术障碍，研究人员还需要抵制批评，即他们的技术最终旨在取代自然分娩，或者可能产生其他意外后果，例如限制堕胎权利。