正在崛起的胰腺癌：最后一个待攻克的堡垒

我们十分庆幸胰腺癌相对来说比较罕见，根据美国国立卫生研究院（简称NIH）的统计显示，胰腺癌的发病率约占所有癌症3％。然而，胰腺癌是一种侵袭性非常强的癌症，发现时往往为时已晚，它的五年生存率徘徊在5%左右，因而被称之为“癌症之王”。

图片来自NIH

五年前，胰腺癌是美国第四大癌症死亡原因。而到了今天，它已成为第三大癌症死亡原因，预计很快将超过结肠癌，位居第二位，仅次于肺癌。更可怕的是，这种致命的情况正变得越来越普遍。在美国，十多年来，胰腺癌的发病率每年以约0.5％的速度增长。法国，日本和台湾都报道过类似趋势。

这种趋势背后的原因是什么？我们相信原因很复杂。在某种程度上这是件好事，它反映了与其他恶性肿瘤作斗争的进展——筛查和治疗的变革延长了患有其他类型癌症的患者（特别是乳腺癌，前列腺癌和结肠癌）的寿命。

不幸的是，除手术以外，其他诸如免疫疗法等创新疗法对胰腺癌的治疗效果不理想，因此和肝癌一样，它正在导致癌症相关死亡的人数上升。

其次，胰腺癌发病率的上升也反映了肿瘤进展：组织活检和影像学技术的进步意味着现在可以识别曾经无法看到或被标记为“未知来源”的神秘肿瘤，并且一些结果也表明这些神秘肿瘤的来源就是胰腺。

另外，人口老龄化也推高了许多癌症的发病率。寿命越长，机体细胞基因中积累的错误就会越多，癌症的发生率也会明显增加。就胰腺癌而言，超过四分之三的新患者在55至84岁之间。

其他影响因素也不容忽视。吸烟者患胰腺癌的风险是非吸烟者的两倍，尽管在美国吸烟人数正在下降，但在我们看到癌症发生率相应下降之前，有30到40年的滞后时间。从理论上讲，由于20世纪70年代开始吸烟人数急剧下降，胰腺癌应该会减退。但令人遗憾的是，肥胖和2型糖尿病的飙升正在阻止这一趋势。

肿瘤学家Robert A. Wolff在德克萨斯大学MD安德森癌症中心治疗胰腺癌20年。 “作为一个胰腺癌治疗的老司机，我从实习以来已经见证了胰腺癌的影响因素从吸烟到肥胖的转变。体重指数在30到35之间[肥胖定义为30或更多]，患有糖尿病或前驱糖尿病，高血压并且服用降脂药物，有吸烟史，这样的患者胰腺癌是定时炸弹。”

肥胖和2型糖尿病会增加多种癌症的风险。可能是由于慢性低水平炎症，胰岛素过多，脂肪组织释放过多的激素和生长因子，以及代谢异常导致的。

研究人员正在寻找能够诊断患有糖尿病的50岁以上的成年人的血液或组织中的胰腺癌早期征兆。支持这项研究的胰腺癌专家Lola Rahib说，接近1％的这部分成年人会在三年内发病。她表示，这项研究的挑战是要找到足够精确的生物标记物。

美国癌症协会首席医学和科学官员Otis Brawley指出，对癌症血液检测的追求-被称为液体活检-是肿瘤学最热门的领域之一，但还有很长的路要走。

即使血液检测可能在某个早期阶段检测到胰腺癌，治疗也是一个大问题。与许多早期发现的可治愈的癌症不同，胰腺肿瘤很快会发生转移。 “癌细胞像破碎的爆米花一样脱落，”Brawley说。尽管如此，胰腺癌的治疗近年来还是取得了一些有限的进展——胰腺癌五年生存率从6％上升到了9％。

Wolff教授认为，精准的药物治疗最终将帮助他的病人，尤其是10％左右的癌症更多的是由于遗传因素而不是生活方式导致的。但是更重要的是预防，他说：“人们认为，30％的胰腺癌是可以预防的。减少肥胖，健康饮食，适量的运动，禁止吸烟，这就是王道！”

参考文献：

[1]Why Pancreatic Cancer Is on the Rise——Pancreatic cancer will soon be the second-biggest cause of cancer deaths.scientificamerican.com.2018.

[2]https://seer.cancer.gov/statfacts/html/pancreas.html.

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