关节炎不知关节痛，小心心血管也受伤

今天我们来看一个自体免疫疾病 — 类风湿性关节炎（Rheumatoid arthritis），这是免疫系统攻击自己的组织与器官，引发慢性发炎而导致不适，虽然病名是「关节炎」，但其实这个病侵犯不只关节，连皮肤、眼睛，甚至心脏、肺脏、与血管都可能遭殃。



我们先来看看类风湿性关节炎造成的症状是怎样的。首先患者最常注意到的就是关节又红又肿又痛，早期的类风湿性关节炎会从小的关节开始侵犯，像手指头的关节或脚趾头的关节，接下来就会慢慢进展到手腕、手肘、踝关节、膝盖等处，也容易同时侵犯两侧的相同关节，像是两只手、双侧膝盖、或两侧肩膀都同时有症状。由此可知，类风湿性关节炎的特色是可以造成多个关节同时发炎。（其他关节炎则不太一样，例如痛风造成的关节红肿热痛常常会是以一个关节，像是单侧脚的大脚趾这样的表现为主）。

患者发病后可能于早晨起床时，或坐了很久没活动后，就会感觉到关节僵硬。还可能觉得愈来愈疲累，体重莫名其妙地下降，有时有点微微的烧，但不至于发高烧。

每位患者病程进展不一样，有些人是慢慢一年一年地变严重，也有患者刚罹患后病情就进展快速。但患者多是有类风湿性关节炎的症状的数周至数个月后就好转，但过了一阵子之后，症状又很突然地全回来了！

至于为什么会有这样的疾病呢？原来是我们自身的免疫系统出了错，开始攻击关节的滑膜。滑膜的功用在于产生关节的润滑液，增加关节的活动度。当免疫系统的细胞从血液跑到关节滑膜去包围、启动攻势后，会让滑膜反覆发炎、变得更厚，到后来会逐步破坏关节附近的软骨与硬骨，更使关节附近的韧带变弱，关节丧失原有的形状。患者因而感觉到关节疼痛与红肿。（若为退化性关节炎，问题则出在硬骨与硬骨之间的软骨被磨损殆尽，与分泌润滑液的滑膜就没什么关系。）

至于免疫系统为何会出错？开始攻击自家器官组织呢？有几种说法，有人推测是因为患者先有个病毒或细菌感染后，改变了免疫系统；有研究学者认为抽烟会让免疫系统出错；另外，荷尔蒙的变化亦有角色，举例来说，女性患者怀孕时症状容易改善，但生完后症状却常再度加重，代表荷尔蒙变化与我们的免疫系统辨识敌我状况是有关的。但与其他自体免疫疾病类似的是，我们还无法肯定类风湿性关节炎的确切原因。

至于哪些人容易罹患类风湿性关节炎呢？首先第一号危险因子是女性，女性罹患类风湿性关节炎的机会是男性的三倍（但临床观察里，男性患者通常症状较严重）。类风湿性关节炎可以发生在各个年纪，年轻人也会得，老人也有机会，但通常以40到60岁发病最常见。台湾较出名的类风湿性关节炎患者是创立伊甸基金会、笔名杏林子的刘侠女士，她是于12岁时就类风湿性关节炎发作的！

还有，抽烟会让类风湿性关节炎的发作机会上升，有烟瘾者发病机会是无吸烟习惯者的四倍。另外这个病也与家族史、体重过重等因素有关。

类风湿性关节炎久了之后，会带来不少并发症。像是肢体产生畸形，患者手指偏向小指方向，呈现不自然的形状。手部关节的反覆发炎也会带来腕隧道症候群，让手部有麻木感及刺痛感，甚至肌肉萎缩。

类风湿性关节炎除了让关节受损之外，也有机会攻击其他器官，大约四成类风湿性关节炎患者还会有超过关节以外的症状，像是让皮肤下有异常突起的类风湿结节，可以是位在手肘、前臂、手指头，也可以长在心脏、肺脏里。长在肺部的类风湿结节虽然不是恶性细胞，但还是会让患者咳血、肺部塌陷。

除了关节与皮肤外，类风湿性关节炎还可能侵犯眼睛、心脏、肺脏、血管、肾脏、唾液腺、神经组织、与骨髓等多样器官组织。类风湿性关节炎让眼睛及口腔的润滑液分泌减少，造成干眼或口干舌燥，也会让眼白巩膜处发炎，让眼睛疼痛发红。类风湿性关节炎患者的免疫系统也会去攻击红血球，导致贫血，但同时血小板的数量却异常上升，增加血栓生成，而提高了中风、心脏病发等疾病的发生机率。我们的心脏外包着一层组织，叫做心包膜，类风湿性关节炎会造让心包膜发炎、增厚变紧，而影响到心脏的跳动。类风湿性关节炎同样会使肺脏外的肋膜发炎，让患者每一次呼吸都感到疼痛。另外，类风湿性关节炎的疾病本身，与其治疗用药，都可能增加骨质疏松的风险，患者骨折的机会就变高了！

就与其他的自体免疫疾病一样，类风湿性关节炎刚开始可能不好诊断，其表征可能会被误认为其他疾病。而这个病也不是抽一下血、或做单种影像检查就能确诊的。虽说有个抽血能检验的数值是「类风湿因子」（Rheumatic factor），但这并不是个很准确的检查，专一性不高，有些患者抽血时类风湿因子不会呈现阳性，而有部分健康人士血液里却有类风湿因子，因此抽血类风湿因子的结果没办法作为诊断类风湿性关节炎的单一要件，还要配合上患者的症状，受影响的关节特色，患者是否有晨间关节僵硬，再配合抽血与X光结果来一起做评估。

若确定是类风湿性关节炎的时候，医师可能会先开立非类固醇消炎药（NSAID）或类固醇等药物减轻疼痛和减少发炎反应。疾病调节抗风湿药物disease-modifying antirheumatic drugs （DMARDs）能透过免疫调节的方式控制关节发炎，抑制免疫系统攻击自身关节的程度。目前也有生物制剂能辅助治疗。患者平时可使用副木、支架支撑肢体，减少关节变形的机会。手术在治疗类风湿性关节炎方面也有角色，当关节已被破坏到变形严重，就要用手术修复、置换、融合，重建关节样貌。

目前没有治愈类风湿性关节炎的方式，患者症状可能像坐云霄飞车般，有高有低，前几天还感觉很不错，过没多久突然关节又开始僵硬。因此，休息与规律运动都很重要，患者也可考虑在运动前先热敷关节，并在运动后做冰敷，或帮关节做冷热敷交替。另外，细心观察与症状发作可能相关的因素，会减少患者发作的机会：

● 压力

我们面临压力的时候，身体的荷尔蒙高低起伏会改变，进而影响身体运作，可能就改变了免疫系统的运行而加重类风湿性关节炎病情！因此适时宣泄压力，面对压力是必要的。

● 食物

目前在大型研究里，我们没法找到与类风湿性关节炎明确相关的食物，但有些患者会认为自己在不吃速食、牛肉、牛奶、或面粉类食物之后，症状有明显改善。因此若患者本身有观察到这部分，就可尽量少碰容易让自己发作的食物。

● 感冒

感冒常会让类风湿性关节炎再度复发，因此除了平时多洗手、注意卫生与作息正常之外，记得每年还要接种流感疫苗。

● 香烟

抽烟者不仅罹患类风湿性关节炎的机会较高，症状也会比较严重。因此类风湿性关节炎患者最好赶快戒烟。

然而不管你再怎么努力吃得健康、保持运动习惯、拒绝烟害，类风湿性关节炎还是有机会复发，再度缠上你。这时就要与医师好好合作，用药物控制病情！