慢性咳嗽一直好不了，当心你已经得了哮喘

53岁的蔡先生已经持续咳嗽两个多月，结果去小诊所给医生检查说是得了感冒，吃了药后也一度好转，让他以为没事了，没相到过了没多久症状又再度出现，而且在夜里咳嗽特别厉害，呼吸时还会出现咻咻的哮鸣声，后来甚至连上班爬个两层楼梯都会上气不接下气而且感到胸闷，最后到医院进一步再做检查，才被确诊是得了哮喘。

哮喘（asthma）是常见的气管慢性炎症疾病，主要的病征是多变和复发的症状、可逆性气流阻塞，和支气管痉挛。引发哮喘的原因主要是遗传基因和环境因素。大规模的流行病学研究已证实，哮喘是一种遗传机率很高的疾病。父母亲任一方有哮喘，子女大约有20～25％会有哮喘；如果父母亲都有哮喘，那小孩子发生哮喘的机率几乎是100％。

而根据过去的研究，科学家发现哮喘在女性中较为常见，女性罹患哮喘的机率约是男性哮喘患病机率的2倍。而《Cell Reports》曾刊登美国范德比大学(University of Vanderbilt)的研究报告，指女性哮喘发生率较男性来得高的原因，可能与一种名为睾固酮（Testosterone）的激素分泌量有关。

此外，具有过敏体质的人也很容易出现哮喘的症状，当体内的抗体比一般人多时，身体要自我保护的免疫系统就会特别敏感，很容易因为环境中的一点刺激而产生剧烈反应，当患者有这种过敏体质时，就很容易有呼吸道的过敏症状，出现哮喘的现象。

至于环境因素则包含空气污染和过敏原（allergen），其他可能的诱发因子包含阿司匹林和β受体阻断药类的药物。此外，包括环境温度、湿度的变化与使用化学物品，都有可能成为诱发哮喘的因子。

至于哮喘的具体症状有包括下列3种：

一、呼吸困难：

呼吸道中的肌肉收缩痉挛、支气管变窄，哮喘患者的肺部就像窗户被关上的房间一样，空气没有办法顺畅进出，因而出现呼吸困难的状况。

二、哮鸣：

患者在呼吸的时候，肺部同时发出尖锐、高音调的咻咻声，即是哮鸣。造成哮鸣的原因，同样是因为支气管发炎、呼吸道变窄所致，当空气流动的时候，就会产生像是在吹口哨一样咻咻音。

虽然哮鸣是哮喘特殊的症状之一，但并非呼吸有哮鸣音就是哮喘，如果发现自己呼吸时伴随着不正常的音调，建议还是到医院进行详细检查。

三、多痰、咳嗽：

每个人的呼吸道中，都会有专门分泌黏液以对抗肺部各种感染的细胞，但因为哮喘病患的支气管长期处于发炎的状态，这些细胞就会不断地分泌黏液、累积成痰，不仅容易阻塞支气管，身体也会自发性地要将积痰排出体外而持续咳嗽。

哮喘的主要治疗方式是采取吸入型类固醇合并支气管扩张剂的药物治疗，其中吸入型类固醇主要治疗工具，哮喘患者必须每天规律使用，以消除过敏性发炎反应，降低支气管的高敏感性。吸入型类固醇仅在肺部产生作用，且含量较低，不像口服类固醇的作用遍及全身，是安全性较高的抗发炎药物。

至于短期支气管扩张剂则是缓解用药，用于症状发作时的应急处理，因此，患者也可以在剧烈运动前15分钟时先行使用，以预防哮喘发作。

根据哮喘诊疗指引内容显示，哮喘患者中只有不到一成的人控制良好，主要是患者用药不规律，或者没有正确使用吸入器，甚至有些病患听到类固醇三个字就会产生抗拒心理，担心会产生增胖或伤肾等副作用，进而在症状缓解后就自行停药，或是改以短效型支气管扩张剂取代吸入型类固醇，反倒可能导致急性发作机率提高。