艾滋新知 || 前脑岛让科学家发现了改善艾滋患者神经性疼痛的方法

红枫湾APP：随着医学进步，艾滋患者的寿命变的更长，需要治疗的慢性疾病症状也越来越多。最常见的一种是神经性疼痛，或由神经系统损伤引起的疼痛。

远端感觉多神经病变(DSP)是艾滋患者中最常见的神经问题，影响几乎半数艾滋患者。大多数有DSP的人会出现手脚麻木、刺痛、灼烧的感觉，这损害了日常功能，并有可能导致失业和抑郁。

以往对DSP的研究多集中于外周神经系统，但神经损伤并不能完全解释DSP症状的广泛变异性。加州大学圣地亚哥分校医学院和加州大学旧金山分校的研究人员，通过观察大脑来了解患者出现疼痛的原因。

在2021年10月29日发表于学术期刊《大脑通讯》上的一项新研究中，该团队观察了DSP艾滋患者在经历痛苦刺激时独特的大脑活动模式。

与其他艾滋患者相比，有DSP的艾滋患者大脑前脑岛活动增加，前脑岛是大脑中负责预测和处理疼痛情绪的区域。

“前脑岛试图为你预测未来，”高级作者Alan Simmons博士说，他是加州大学圣地亚哥医学院的精神病学教授。“这是对将要发生在自己身上的事和自身感受形成的预期。这些对疼痛的预期在确定实际疼痛感觉方面发挥着重要作用。”

在研究参与者手或脚受到疼痛的热刺激时，用功能性磁共振成像(fMRI)测量他们的大脑活动

视觉提示让患者知道痛苦刺激何时到来，一旦刺激开始，数字倒计时显示刺激将持续多久。在之前的测试中，参与者认为温度与疼痛程度相似时，会进行6秒或16秒的热量传递。

第一作者Irina Strigo博士比较了患者在短期和长期疼痛试验开始时的大脑活动。两种情况下的刺激强度没有区别，但当患者知道持续时间更长时，前脑岛变得更加活跃。当疼痛传递到神经病变肢体时，这种增强的岛叶活动，和减轻疼痛的效果也针对于这些试验。

“神经病变中疼痛的关键点是患者对疼痛会持续这一想法的反应，”Simmons博士说：“如果你知道疼痛是短暂的，你会忍受并吸收它，它不会给你带来沉重的负担。另一方面，如果知道疼痛将持续且不可避免，大脑就会对此做出反应，并认为疼痛势不可挡。”

Simmons博士认为，这些患者的大脑已经习惯了反复疼痛，从而在情感上变得越来越痛苦，而他们对疼痛感知和预期的差异，有助于解释为什么疼痛会成为一种慢性症状。

这对有DSP的艾滋患者意味着什么？该研究的另一项发现可能指明了解决方案。

研究人员在患者的前扣带皮层发现了一种不同的模式。前扣带皮层是大脑中负责调节不愉快疼痛的主观感觉的区域。扣带活性越高，就越不会认为疼痛影响生活。因此，减少前脑岛活性或增加扣带活性可能会改善DSP艾滋患者的疼痛程度。

“一旦疼痛信号到达大脑，脑岛就会开始告诉你，‘这将是漫长的、难以抗拒的’，但扣带会把它调小，”Simmons博士说：“也许仅仅是更加注意情绪和预期，就可影响自身的疼痛程度，这样也对脑部调节有帮助。”

医生们最终可能会使用先进的工具来调节这些区域的大脑活动，简单的呼吸和正念练习或许也会有所帮助。