人本主义心理学：对中心的攻击就是对个人存在的攻击
卡尔·兰塞姆·罗杰斯的所有观点都围绕着他创立的一个心理学分支学科——人本主义心理学而展开，该学科强调整体人的当前经验和本质价值，倡导创造性、意向论、自由选择和自发性，培养人们可以解决他们自己的心理问题这一信念。20世纪50年代和60年代早期，随着几本重要著作的出版和1961年《人本主义心理学杂志》这一旗舰性杂志的创刊，人本主义心理学获得了发展的动力。
人本主义心理学的支持者声称他们的运动是个“重要的突破”，因为它首先注重的是理解完整的人，“一个整体的人的功能和经验”。这一强调也体现出罗杰斯观点的特色，即每个人都可以以一种综合和整体的方式来理解，而不仅仅是他或她的各组成部分的简单相加。
人本主义心理学产生于存在主义和现象学这两种不同的哲学取向，其中一种在最后一章作了介绍。罗洛·梅是存在主义和存在心理治疗最著名的心理学实践者。术语“existence”来自根词“ex-sistere”，意指“突出、出现”。在罗洛·梅看来，存在主义试图“将人描述成出现和形成，亦即存在的过程，而不是静态的物质、机制或模式的集合”。存在被“定义为个体独特的潜能模式”。他还指出，对某些存在主义者来说，存在就是力行,即以对自我或他人产生影响的方式行事。此外，他采纳了萨特的观点和埃弗伦·拉米雷斯的断言，前者主张我们是我们的选择，后者宣称我们接受我们的生活责任的程度决定了我们成为自由道德主体的程度。
罗洛·梅同意维克多·弗兰克尔的看法，认为越来越多的人前来接受指疗不是因为通常的“神经质”症状，而是因为他们厌倦了缺乏意义的生活。在沙利文学派的的疗正流行的时代，罗洛·梅认为心理治疗是“两个人存在于一个世界中，此刻这个世界由治疗师的咨询室来代表”。在罗洛·梅看来，心理治疗解决六个基本的存在问题。首先，存在者处于她／他的自我的中心。
对中心的攻击就是对这个人存在的攻击。我们所谓的“神经症”就是一个人试图保持其中心的过程。
因此，只是简单地祛除神经症在存在意义上并不是一个有效的策略。相反，一个人必须解决个体的中心，即存在的脆弱性。
因此，神经症只是真正问题的一个迹象，而不是真正问题本身。
第二个过程涉及自我肯定，另一种说法即勇气,如保罗·蒂利希的“存在的勇气”。自我肯定需要有决定、选择的意志。心理治疗必须创设一种氛围，让人们感到可以自由行使自己作出选择的权利。第三个过程强调所有的存在者都需要“走出自己的中心，参与到其他存在中去”。但是，冒险脱离自己的中心会引起一个治疗中必须解决的两难处境：一个人要存在，就必须参与到其他生命中去，包括人类，但是这样做的危险是个体将会过于认同他人，从而丧失自己的存在。弗罗姆曾提出过这样的观点。第四个过程以“中心的主观方面是觉知”这一原则为基础。
在罗洛看来，觉知反映了我们与其他动物共有的生物方面。像每隔十秒就打断一次睡眠以便注视捕猎者的海豹一样，我们必须注意对我们存在的威胁。警觉是动物水平上的觉知，它指的是个体必须对威胁保持注意。在治疗中必须考虑运用警觉的需要。
第五个过程主要围绕着人类独有的觉知形式——自我意识。与自我觉知相反，自我意识是个体认识到自己是一个正在受到威胁的人的能力，认识到自己并不仅仅是一个受影响者，而是有一个他／她能影响的世界。自我意识可以改变任何事物。尽管我们跟其他动物一样都有性的一面，但它对我们而言已变得有所不同。性受到我们的伴侣的影响。心理治疗必须更进一步，以便承认自我意识能使人超越仅知道非存在威胁的肉体。自我意识可以把我们带到超越生物的水平上，在这样的水平上，我们能在与其他存在的关系中看待自己，既能审视我们自己影响其他存在的能力，又能审视所受的影响。
第六个过程跟焦虑有关，焦虑是“保持存在与破坏存在的事物进行斗争中人的状态”。焦虑反映了存在与非存在本能的斗争也恰恰体现了焦虑。在心理治疗期间，罗洛·梅从来不会减弱个体内部存在与非存在之间的斗争体验。相反，他会促进个体为自己作出选择负责，选择可以增强个人的存在，但如果选择低劣的话，也会使个体的存在遭受威胁。
回避选择可使人的存在慢慢地销蚀；作出选择可能维持人的存在，也可能使人更脆弱。这决定着我们是否隐藏在暗处希望怪物花些时间才发现并吞食我们，或者决定着我们是否要逃命，从而我们可以躲避怪物或者直接将我们置于其经过的路上。
在对罗洛·梅观点的评价中，罗杰斯赞赏存在主义坚持的观点，即要使现代心理学勇敢地面对这一“事实”——要理解人，就必须深人人内心而不是仅停留在表面。他坚持认为存在主义者“冲击”了美国心理学，因为他们说得好像是人存在的核心就是自由的、负责的、有选择的。他还承认，跟存在主义的假设一致，作为一名成长中的治疗师，他学会了创设使来访者在对治疗过程作出他们自己的决定时感到舒服的治疗氛围。
存在主义心理治疗远不是“非科学”的，它从罗杰斯那里得出了大量有趣的、可以验证的假设。关于罗洛·梅的第一个过程，罗杰斯推论出这一假设，“人的自我越是受到威胁，他就越会表现出防御性的神经症行为”。自我是个体存在的软肋。同时，它也是个体存在的中心和心理结构中最脆弱的部分。为了保护自我，个体将会诉诸任何有效的方法，甚至给个人心灵造成巨大痛苦的焦虑几种方法。从罗洛·梅的第二个过程罗杰斯推论出的假设是，“自我越是不受威胁，个体就越会表现出自我肯定的行为”。
威胁越少，自我就越不容易受攻击，并且为了成为“本来的自己”,自我就会越爱冒险伸张和收缩其创造的肌肉。第三个过程表明了这一假设，即人们的自我越是不受威胁，他们就越能实现参与其他存在的潜能。
第六个过程表明的假设是，只有当个体不再恐惧成为可能成为的人时，焦虑才会减少。
当个体接受了自己可能成为什么样的人时，他／她就消去了成为那个人的恐惧。在罗杰斯看来，所有这些假设都是易于验证的，而且如果得到证实，它们将为人本主义的存在主义基础提供科学的支持。
对人本主义心理学作出贡献的第二种取向是现象学,它作为一种处理实在问题的方法，是存在主义的密切伴侣。现象学探索的是本质问题，强调意识以及经验描述的必要性，渴望在每一个体独特感知它的时候把握实在。知识和理解的这一主观方法是人本主义和存在主义心理学的一个主要特征。“或许我知道的唯一实在就是此刻知觉和经验到的世界。或许你能知道的唯一实在是你此刻知觉和经验到的世界。唯一确定的是那些知觉到的实在是不同的。
有多少人就有多少个“真实世界＇！”罗洛·梅补充说，现象学方法要求“尽量祛除头脑中的预先假设”,以防我们仅从自己的理论和教条的角度看待来访者。现象学要求一种“开放和欣然的倾听态度”。
一种经验在它被经验到的那一刻对经验者来说是真实的，这可见于罗杰斯在他著作中所用的限定语，如“对我来说是真实的”、“基于我的经验”。这并不是说不存在我们都一致同意的客观世界，而是说，它肯定了主观世界并给了它至少与客观世界同等的地位。
一方面，每个人都应该基于个体的优势决定他／她将做什么或将成为什么。另一方面，一个人不应该干预其他人的行为方式和生活方式。因此，人们应该为他们自己的决定负责，而不是为他人的决定负责。甚至在他生命的最后岁月，罗杰斯拒绝接受能够回答来访者所提问题的专家治疗者角色，这些问题诸如“你认为我应该怎么做”。
除了科学真理的诸多问题以外，现象学方法（取向）对有关人的研究有着特殊的意义。要想理解一个人，我们就需要进入他／她的独特的意义世界。我们通过移情来实现这一点，移情指的是感知和参与他人的情感世界。人本主义心理学家关注的是每个人赋予他／她所做事情的意义。
因此，作为理论家和治疗师，人本主义心理学家试图避免行为主义或神经科学等“其他研究取向那种伪称的或付出极大代价才达到的科学公正”相反，他们通过主观经验而非客观测验或实验来证实他们的发现。这种取向导致了研究人经验的许多新方法。像奥尔波特一样，人本主义心理学家通常强调特殊规律的究方法：认为有意义的普适性发现来自对一个人的个别理解。正如罗杰斯所写，“最个别的就是最一般的”。
移情并不仅仅是一个人本主义的抽象概念。来自神经科学的日渐增多的证据表明，大脑关键的模仿区和情感区血流量的增加与模仿或观察和多种情绪（如，快乐、愤怒和恐惧）有关的面部表情是协调一致的。模仿比观察产生了更强的效应。甚至无意识地模仿他人的情绪也看上去像这些人的感受。
罗杰斯采用了机体论取向:人类机体被看作一个整体存在，其身体、心理和精神各方面除了通过人为手段外是不能截然分开的。简言之，它将人置于首要地位。这就是为什么罗杰斯的治疗理论现在通常被称为以人为中心取向［以前称作来访者中心,这个说法仍为某些治疗师和罗杰斯所用，甚至在罗杰斯后期的论文中也有此称谓。
以人为中心取向的核心假设是“个体自身具有大量资源，用于自我理解以及改变他们的自我概念、基本态度和自主行为”，而且这些资源可以通过提供“一种能改进心理态度的可预期的趋势”来开发。
不同于弗洛伊德，罗杰斯认为人的自然发展朝向其内在潜能的“建设性实现”。罗杰斯恰当地写道:
我倾向于认为，要完全成为一个人就要进入这样一个复杂过程，即成为地球上感知最广泛，最具反应性、创造性和适应性的生物之一。因此，当一个弗洛伊德主义者像门宁格告诉我说......他认为人是“天生罪恶的”或更准确地说是“天生破坏性的”时，我只能惊奇地摇摇头。
在应用机体论取向过程中，罗杰斯拒绝接受他认为多数大学持有的学习观。“一个......独特的元素是，［我的理论］是以经验性和认知性学习为基础的。这似乎是许多大学难以接受的。我知道的多数大学都认为教育［只有］按部就班才能继续进行......并不是这样的！教育或许受到这方面的局限，但学习却是另一回事”。这也是对要求学生积极参与大学课堂活动的教学程序的认可。
这些方法如此迅速地获得教授们的欢迎，以致他们声称要取代传统的50到75分钟的正常讲课活动。作为一名教师，罗杰斯“分发了一张可选择的阅读表单，布置了一些作业，并表示如果学生们要求的话，偶尔也会给大家讲课或做范”。