人在将死时，大脑在想什么呢？是喜悦还是恐惧？难对照的一个研究

通过研究心脏骤停，即心脏停止跳动，我们或可以对濒死体验时发生的情况有一些了解。此时，患者没有死亡，可以通过心肺复苏来恢复心脏跳动。现在，死亡的鉴定标准还包括大脑功能出现了不可逆转的丧失。当大脑缺乏血流（缺血）和氧气（缺氧）时，病人不到一分钟就会晕倒，而他的脑电图（EEG）会变成等电位——换句话说，脑电图是平的。

这意味着在大脑皮层（大脑的最外层）中，大规模、遍布各处的脑电活动已经停止。就像一个逐渐断电的小镇，一个街区接一个街区断电，大脑的局部区域一个接一个地停止工作，然而思维仍然会在尚未停止活动的神经元支持下，继续运作：根据个人的经历、记忆和文化背景，继续在大脑中讲故事。

在这种“断电”情况下，大脑的经历也构成了濒死体验中奇怪而特殊的故事的主要内容。但对经历过的人来说，濒死体验和大脑在正常清醒时产生的任何感知一样真实。当整个大脑因为完全“断电”而停止工作时，思维和意识就会消失。而如果当供血和供氧恢复正常时，大脑就会重新启动，并重新恢复日常的功能。

科学家用录像记录，并分析和仔细研究了一些受到高强度训练的人丧失和随后恢复意识的过程，包括冷战期间在离心机中训练的美国试飞员和美国航空航天局的宇航员。2018年的电影《登月第一人》中就有表现这类训练的情节，由瑞安·戈斯林饰演的尼尔·阿姆斯特朗在多轴训练机上进行旋转训练，直到昏倒。

在大约5倍的重力作用下，心血管系统就会停止向大脑输送血液，随后飞行员会晕倒。当这种超重环境停止大约10～20秒后，他们的意识才会恢复，并伴随着相当一段时间的意识和方位感混乱（这些测试中的宇航员都非常健康，并为自己的自控力而感到自豪）。

他们所描述的现象所属的范畴，可以被认为是濒死体验的“简化版”。他们的经历包括，出现隧道视觉和亮光;感觉从部分或完全麻痹的睡眠中醒来;感觉在平静地飘浮或灵魂出窍;感到愉悦甚至狂喜;出现短暂但强烈的梦境，往往包括与家人的对话，多年后仍历历在目。这些强烈的感觉体验由特定的身体伤害触发，通常不带任何宗教元素（这可能是由于参与者提前知道自己身体会持续承受高压，直至晕厥）。

濒死体验特殊的本质，也决定了科学家无法在严格对照的实验条件下研究这一经历，但这种情况也许会改变。例如，我们或许可以通过小鼠实验研究這一现象中的某些方面。也许它们在临死时，也会体验到回溯一生记忆或是欣悦感。

许多神经学家注意到濒死体验与一类被称为复杂部分性发作癫痫产生的影响，具有相似性。

要真正了解濒死体验的生理学机制，我们还需要更多的研究。除此之外，在喜悦和平静的濒死体验的另一面，还存在一些令人恐惧、畏惧的濒死体验，对这一方面的研究，也将让我们对濒死体验产生更完整的认知。或许，以不同形式死亡的人在临终前都会有濒死体验。在进入哈姆雷特所说的“从不曾有一个旅人返还的未知国度”之前，被垂死的躯体所束缚着的心灵，会造访它独有的天堂或是地狱。