用中药来诱导癌细胞程序性坏死

陈教授用“人生自古谁无死”形容细胞如人。他解释，细胞死亡有程序性和非程序性两种，程序性是指细胞受特定基因、蛋白控制的死亡方式，如“凋亡”（Apoptosis），类似人之自然死亡；非程序性则是细胞处于极端环境的突然死亡，如人之意外死亡。程序性坏死是一种非凋亡的程序性死亡方式。细胞发生这种死亡时会启动RIP1、RIP3和MLKL蛋白，MLKL蛋白在细胞膜上形成小孔，导致细胞内外渗透压改变，导致细胞死亡。他进一步比喻道：“这时细胞发生肿胀，严重时就像气球般胀起来，最终胀破死亡。同凋亡一样，程序性坏死也可直接杀伤癌细胞。”

为什么研究中药诱导程序性坏死呢？陈教授表示，多年来中药抗癌基础研究集中于诱导凋亡。但与临床应用的西药相比，中药诱导凋亡的药效比较低。尤其是，癌细胞很“狡猾”，多次用药后就耐药了，亦即凋亡对它无可奈何了。这时候诱导程序性坏死，就可以杀伤这些凋亡耐受的癌细胞。因此，为了凸显中药的特色和优势，课题组集中寻找和鉴定能诱导程序性坏死的中药成分。“经数年研究，发现来自虎杖、丹参等中药具有数个这样的成分。”

陈修平教授发现中药虎杖具有诱导程序性坏死的成分

陈教授指出，虽然尚处于基础研究阶段，藉程序性坏死抗癌的策略已于动物模型上证实。鉴于临床抗肿瘤药物凋亡耐受现象日益常见以及中药诱导凋亡的低药效，“这或将是未来中药抗癌的一个颇具潜力和前瞻性的研究方向。”

陈修平教授从事药理学研究近20年，发表SCI期刊论文150余篇，申请专利6项。曾主持多个国家和澳门的科研项目，亦曾获两届澳门科学技术奖自然科学奖。