科学研究发现：大象具有抗癌基因

研究大象的遗传和老化速度可以帮助我们找到更好的方法来对抗癌症，并带来更健康，更长寿的生活。

2015年，欧盟有130万人死于癌症，超过28个国家死亡总人数的四分之一。

芬兰图尔库大学的生物学家罗宾·克里斯托法里（Robin Cristofari）博士说，尽管近年来癌症治疗方法有所改善，但诊断出来患上癌症的人数却在增加。

一个原因是人们的寿命变得更长了，这意味着他们患癌症的风险更大。与年轻人相比，65岁以上人群因癌症导致的死亡率高出13倍。当再生细胞突变时就会发生癌症，年龄越大，细胞复制成恶性肿瘤的机会就越高。

因此，克里斯托法里博士认为，预防是关键，而这是大象擅长的事情。

作为一种长寿的大型哺乳动物，大象的细胞比人类多得多，患癌症的几率应该也比较高，但事实并非如此。

克里斯托法里说，大象有很好的方法来预防癌症（细胞），而且在癌细胞造成任何伤害之前就会摧毁它们。

生物学家正试图弄清楚其中的原因。

为此，克里斯托法里博士对亚洲大象的基因组进行了测序，该基因组揭示了一个名为TP53的特殊基因，大象基因当中存在众多TP53基因拷贝。

他说，这就像是一个“控制癌症的瑞士军刀”，可以作为一种肿瘤中和剂，只要存在癌细胞就可以起作用，适应杀死或修复它们。而我们人类只有这个基因的一个副本。

这项名为“大象衰老基因组学”的研究项目，研究人员把大象血液放入基因测序机器中，将生物信息转换成一系列字母，最终形成大约40亿个字符的文本。然后，克里斯托法里博士对此进行分析，找出可揭示TP53如何与癌症相互作用的遗传模式。

这项研究的目的是要了解大象如何进化到如此有效地对抗癌症，以及看看这些知识能否激发人类创新的癌症预防。

降低患癌症风险的另一种方法是减缓细胞随时间恶化的速度，这意味着老年人可以长时间保持健康细胞的生长。

芬兰图尔库大学的进化专家维尔皮·卢玛（Virpi Lummaa）教授认为，我们需要更好的方法来“健康长寿”，因为我们的寿命越来越长，并且在过去的100年时间里，寿命一直在增加。

卢玛教授也在研究大象，以了解它们的老化率如何帮助人类适应衰老。

卢玛教授说，尽管大象有象牙，巨大的耳朵和巨大的身体，但大象与人类有着相似的寿命，生殖史和家庭结构，使它们成为一个完美的学习标本。这些大型哺乳动物有时也有更好的医疗记录，这意味着可以提供与年龄相关的数据供研究人员分析。

卢玛教授说，在缅甸，伐木业雇用了大量的大象，这些大象每两周都会去看兽医，以确定它们是否健康。

她说：“我们可以利用它们一生中保存的这些历史记录来了解其工作量，以及病史，劳动如何影响它们以后的衰老。”

将这些详细的记录与血液样本相结合，卢玛教授将揭示生命早期的活动和健康如何影响衰老的生物指标，例如端粒长度，这是细胞中随年龄缩短的结构。她希望这能让她搞清楚为什么有些大象比其他大象更老。

卢玛教授表示，如果我们知道哪些因素对于大象健康老龄化有关，那么这些结果很可能广泛适用于我们自己的物种。

早期的研究发现，如果母象在怀孕期间因工作或恶劣天气而受到压力，那么它们的衰老速度会更快。