史前海龟的肿瘤告诉科学家关于现代癌症的内容
Pappochelys rosinae标本股骨上的肿块。 （图）
2013年在德国收集古海龟亲属的化石时，专家们注意到它的左股骨有些奇怪。骨骼的上半部分被明显的凹凸不平的生长覆盖，研究人员对可能导致异常的原因感到困惑。这是一个没有正常愈合的伤口吗？先天性缺陷？一种影响骨骼的疾病？
现在，正如 “纽约时报”报道的那样，一组科学家发布了一篇论文，描述了他们对爬行动物残骸的调查结果。他们说，股骨生长是一种罕见的癌症，影响着人类。
这种股骨属于Pappochelys rosinae 物种的成员，这是一种有着 2.4亿年历史的爬行动物，尽管它没有壳，但它被认为是现代海龟的早期祖先。根据发表于JAMA Oncology的新研究，该标本在德国西南部被发现，随后被转移到斯图加特国家自然历史博物馆。
当研究的主要作者，柏林自然历史博物馆的古生物学家Yara Haridy首次遇到异常股骨时，她认为它已经破裂并且愈合不正确。但是当柏林Charité医学院的放射科医师Haridy和Patrick Asbach使用微型CT扫描对骨骼进行检查时，他们可以看到它在生长过程中没有被破坏。还排除了其他可能性：先天性异常可能不会仅出现在骨骼的一侧，而疾病或感染会使股骨磨损，而不是导致生长。
最终，研究人员得出结论，这种生长是一种恶性肿瘤，特别是一种称为骨膜骨肉瘤的骨癌。今天，这种疾病在人类患者中相对罕见; 之间的情况下，800和900都在美国每年报告。但是，哈里迪，阿斯巴赫和他们的同事能够识别原龟的肿瘤，因为它“看起来几乎就像人类的骨肉瘤”。
肿瘤可能使贫穷的Pappochelys rosinae 生活困难。据Elbein报道，它会产生臀部疼痛，左腿可能已经停止正常运作。但对于现代科学家来说，这一发现令人兴奋。由于癌症通常会影响几千年来不能保存的软组织，因此这种疾病在化石记录中很少出现。因此，一些专家质疑癌症是否在几百万年前在地球上漫游的动物中普遍存在 - 或者它是否发生过。
对Pappochelys rosinae受折磨的股骨的新见解增加了一些发现，这些发现表明史前生物确实患上了癌症。例如，在2003年，研究人员在鸭嘴龙的骨头中发现了29个肿瘤，这是一种“鸭嘴”恐龙。另一项研究发现三叠纪两栖动物的颅骨可能存在骨肉瘤根据新研究的作者，Pappochelys rosinae肿瘤是羊膜动物群中最早的已知骨癌的例子，包括爬行动物，哺乳动物和鸟类。
同样重要的是，爬行动物的恶性肿瘤看起来非常像今天在人类中看到的骨膜骨肉瘤。“我们是一个能够以同样的方式应对环境和任何导致癌症的因素的社区，”匹兹堡卡内基自然历史博物馆的研究合着者和研究员说：“我们都是同一个地球的一部分，我们都受到同样的现象。”