老年人要不要做癌症筛查？听听医生不方便说出口的那些话

88岁的霍尼菲德13年前因前列腺癌开刀，造成永久性的阳痿，那是他和48岁妻子的一大遗憾。霍尼菲德表示，事前他并不了解手术有何风险，疾病虽得到治疗，可是“男人不能勃起就等于瘫痪了”。

霍尼菲德的遭遇并非少数特例，2013年《美国医学会内科医学》期刊的一篇研究发现，做过前列腺癌手术的男性当中，有14％的人变得膀胱无力，14％的人有勃起功能障碍。爱荷华大学卡弗医学院霍夫曼博士调查发现，术前不了解风险的前列腺癌患者多半都后悔做了治疗。

其实，前列腺癌属于进展缓慢的癌症，很多前列腺癌患者最终都不是死于前列腺癌，所以即便有前列腺癌也未必需要治疗。美国和欧洲皆有研究发现，PSA（前列腺特异抗原）检查并无法降低前列腺癌死亡率，而且后续的穿刺检查或治疗容易引起阳痿、尿失禁及排便困难等后遗症，因此美国、欧洲、澳洲、日本等国家的卫生医学单位都不建议大规模做PSA筛检。

老年人适合做癌症筛查吗？

在美国，癌症筛查在积极宣传下已成为医疗文化，很多人从中年一直做到老年，筛查变成一种习惯。

越来越多老年病学家与癌症学家呼吁，不要低估了癌症筛查给老年人带来的风险，老年人做癌症筛查可能弊大于利，因为后续追踪检查与治疗往往都带有侵入性。

根据《美国公共卫生期刊》（AJPH）的报告，有将近五分之一患严重认知障碍的女性仍定期去做乳房X光检查；还有研究显示，十年内有高死亡风险的老年男性当中，还有55％的人在做PSA筛检。

专家并不建议寿命有限的人做这类检查。

纽约斯隆·凯特琳纪念癌症中心内科主任科伦斯坦说，70几岁与80几岁的老人做癌症筛查，发现的通常是生长缓慢的肿瘤，不可能在其余生中造成问题，特别是前列腺癌，通常没有害处。这些病患往往在癌症形成威胁之前就先死于别的因素（老年痴呆症、心脏病或肺炎）。

科伦斯坦说：“癌症筛查的好处（至少就改善死亡率而言）通常要等大概10年后才看得出来。”

有些末期癌症病人甚至还持续在做其它恶性肿瘤的检查。2010年一项研究显示，有联邦医疗保险、罹患末期癌症（包括肺、结肠或胰腺肿瘤）的老年妇女当中，有9%的人仍在做乳房X光检查，有6%的人仍做子宫颈癌筛检；而罹患末期癌症的老年男性当中，有15%的人还在持续前列腺癌检查。

科伦斯坦说，癌症筛查对年轻健康的成人是有延长及改善生命的可能，但对年老体衰的人通常弊大于利。检查可能会导致病人焦虑，或衍生侵入性的追踪检查及难以承受的治疗。耶鲁大学医学院教授格罗斯博士也持相同看法：“对那些80多岁的慢性病人来说，做筛查几乎毫无益处，坏处还可能大过好处。”

美国癌症协会建议，只有能再活超过10年的患者，才适合做前列腺癌和乳癌的筛查。

医生为何不阻止老年人做癌症筛查？

由于几十年的公共宣传，很多老年病人相信癌症筛查是必要的，他们希望继续做筛查。因此要劝阻老人做检查有些困难。哈佛医学院副教授宣柏格说，“每年都有人告诉他们去做筛查，到了75岁你却叫他们别做了，这感觉前后不一致。”

医生通常不愿花时间跟病人讨论筛检是否必要。格罗斯说，因为“比起费尽口舌向病人说明在有限余生中做那项检查没什么帮助，不如说‘好，今年你就定期做乳房X光检查吧’容易得多”。

另外，对医生来说，有些话不方便说出口。宣柏格说，“你活不了那么久，做了对你没有好处”这种话很难说出口，“那不太中听”。此外她还坦承另一顾虑，“你少做检查，人家会认为你不关心或歧视老人”。

医生会继续让老人做筛查，还有两个私人考量，一是很多医生担心没做检查、万一真有癌症会被病人起诉。二是如果做筛查的病患很多，医生可以拿到一些卫生机关的奖金。

加州大学旧金山分校老年病学主任沃尔特博士表示，医生应优先考虑有利病人健康的做法。对于很多老年病患来讲，癌症筛查并非刻不容缓的需求。他说：“与其劳民伤财做那些对病人有害无益的事，不如把时间和精力用来帮助他们活得久一点、舒服一点。”

沃尔特说，例如，他可能会跟病人说，“你现在心脏衰竭问题很严重，我们要把这个问题控制好。”他说，许多老年人有其他急需关照的问题，包括预防跌倒、处理抑郁情绪、纾解压力等。“这些才是能快速帮助他们改善生活的事”。

做癌症筛查与治疗前，需要了解利弊

老年人做癌症筛查或治疗可能会带来一些伤害，患者和家属应事先做足功课，了解这些风险。

结肠癌：结肠镜检查可能会引起并发症，如肠道撕裂伤。很多老年人做结肠镜检查（做之前需清洗整个肠道）时还会脱水或晕过去。

前列腺癌：根据调查，PSA检测后的前列腺穿刺切片造成约6％的人受到感染，其中约有1％的人送医治疗。

乳癌：宣柏格说，实际上，所有罹患乳癌的老年妇女做完手术后，反而更加痛苦。很多人接受了激素疗法，结果造成骨头疼痛、疲倦，中风风险升高。

非致命性皮肤癌：一些老年人开刀切除非致命性皮肤癌会出现问题，数据显示，非致命性皮肤癌患者在术后出现并发症的人数超过四分之一。而且，每年诊断出的250万个进展缓慢的皮肤癌患者中，大多数年纪都超过65岁，这些非致命性皮肤癌患者有超过10万人在治疗后一年内死亡。

本文转载自：瑞得生健康网。