吸雾霾导致老年痴呆?

文 / 胃肠外科马晋平医生
2017-07-04 17:38

这个冬天,国内多地PM2.5监测指标频频报警,严重的时候从高层阳台上看不到地面,甚至航班、高速路的运行都受到了影响。

影响出行事小,导致身体出了问题就是大事儿了。民众对于雾霾的健康危害可谓愈演愈烈,担心它导致一系列的上呼吸道炎症和肺部疾病,甚至肿瘤。

最近,世界顶级医学杂志PNAS也刊登了一项试验,结果表明,雾霾居然可能和导致老年痴呆有关系。这下很多朋友就慌了神,原来现在吸霾的我们老了就变成老年痴呆了!

情况真的是这样吗?可千万别被标题党给带偏了,咱们静下心来,从科学的角度认真分析一下。

大脑中发现磁铁矿颗粒

传统上认为,空气中较大的颗粒容易被鼻毛、呼吸道表面的绒毛阻挡;而过小的颗粒虽然可以进入肺部,但很容易随着气流呼出。只有不大不小的PM2.5~PM10颗粒,既容易进入肺部,又不容易被咳出,因此危害最大。

然而,此次研究的研究人员采用测磁学、高分辨透射电镜、电子能量损失谱以及能量色散X射线分析方法, 在37例人脑中发现一些直径不到0.2微米的磁铁矿颗粒,这些矿物颗粒并不是人体本身生成的。

大脑组织中的磁性矿物颗粒。

进一步的研究证实,阿尔茨海默氏病(俗称老年痴呆)患者大脑斑块中也存在聚集大量颗粒的情况。因此,本项目的研究人员猜测,有可能是雾霾进入了人体,并诱发、加速了老年痴呆的发生和发展。

矿物颗粒缘于雾霾?

各种特征显示,这些大脑中的磁性矿物颗粒并非人体产生,而与由燃烧的磁铁矿纳米颗粒十分相似。为了探究它们的来源,项目组研究了这些研究对象所在的生活环境和地域特点,发现雾霾重的地方,人脑标本含有的颗粒多。

于是,研究者提出了“雾霾进入人脑”的假说。这假说并没有问题,但朋友们要用科学的思维去理解:雾霾的严重程度与脑中的矿物颗粒数量存在某种关系,但不一定是因果关系。

举个例子来说,如果小明的家人在他出生时,就在院子里栽了一树,随着时间的推移,小明的身高在不断地长高,树也是年年攀高,那么小明的成长和树的成长都缘于同一个时间轴的推移,但相互并没有因果关系。千万不能说小明长高是因为树长高了。

当然,我们也不能否认存在雾霾真的能够进入人脑的可能。一般认为,空气从肺泡进入血液,要经过“血-氧屏障”,正常状态下只有氧气、二氧化碳等很小的分子能够通过该屏障。

而血液中的物质想要从血管进入脑组织,需要通过严密的“血-脑屏障”,更是难上加难。

为了解释这个问题,项目组的科学家想到了鼻部的嗅神经,这些神经通过吞噬气泡来感觉空气中的气味。这些非常微小的颗粒很有可能也是被这些嗅神经摄取,沿着神经纤维上行,直接进入大脑中的。

没错,理论上这些雾霾颗粒可以进入大脑,但它是否真的进入了,还不得而知。

这么看来,要验证“雾霾进入脑”的假设,还有很长很长的路要走!

矿物颗粒导致老年痴呆?

让我们用科学思维想这个问题:

首先要理清哪些是证据,哪些是猜想。这里的证据是:一,标本脑中的矿物颗粒增多;二,有些老年痴呆患者脑中也存在矿物聚集的现象。

同样的,这两者之间也是存在某种关系,但并非一定是因果关系。

实际上,国际阿尔茨海默氏症协会主席Clare Walton医生说,暂时没有强有力的证据表明磁铁矿颗粒导致老年痴呆或使病情恶化,但这些矿物颗粒是否引起或加速神经退行性疾病是一个新的领域,为人类揭开老年痴呆的病因打开了一扇新的大门。

聊到这里,相信读者心中已经有了一杆秤,客观地看待“霾可能导致老年痴呆”的新闻。同时衷心地感谢科学家对人类对抗雾霾做出的贡献,并期待新的研究成果。

(本文图片均来自网络)

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