养生专家：非酒精性脂肪肝病 悄悄接近的健康危机
肝病是常见疾病，更常居十大死因榜上。除了广为人知的病毒性肝炎（A、B、C型肝炎等），也有与饮食习惯等因素相关的酒精性肝炎、非酒精性肝炎等。近年来非酒精性肝炎因为与日常饮食相关、贴近人们生活而受到瞩目。究竟什么是非酒精性肝炎？什么样的饮食习惯可能提高风险？又该如何预防？本期邀请生物化学暨分子生物学研究专家分享非酒精性脂肪肝病相关知识与预防方法，希望藉此使大家对此疾病有更多认识，并有更健康的日常饮食。脂肪肝是肝细胞中有过多的脂肪（主要是三酸甘油酯）存积，主要是因为大量饮酒、肝炎病毒、药物或是肥胖及代谢异常引起。过去比较瞭解的是过量饮酒所引起的酒精性脂肪肝，而现在比较引起注意的则是非酒精性脂肪肝（Non-Alcoholic Fatty Liver Disease,NAFLD）。非酒精性脂肪肝主要是由肥胖引起，并非因为饮酒、病毒或药物所引起。非酒精性脂肪肝没有症状，不会有知觉，通常是超音波检查才发现。在超音波检查普及、检查的人口数多了之后，发现在成年人有非酒精性脂肪肝的比例大约在二到三成左右。虽然在不同地区会有些差异，但都是相当大的人口数。
肥胖、高胆固醇饮食拉近你与脂肪肝的距离
非酒精性脂肪肝通常与代谢异常或饮食不当有关，肥胖者有非酒精性脂肪肝的机率远高于正常体重者。简单的说，肥胖者的脂肪组织存积太多脂肪，一部份脂肪便会存积到肝脏或其他的组织。另一可能是肥胖引起胰岛素阻抗（Insulin Resistance），胰岛素升高会促使肝脏脂肪合成作用（Anabolism），这在生化学上是一个熟知的作用。胰岛素控制血糖平衡，血糖高时胰岛素跟着提高，促使葡萄糖进入脂肪组织和骨骼肌细胞转化为脂肪储存或是氧化成能量；在肝脏则是合成肝醣储存、氧化成能量或是乙醯辅酶A（Acetyl-CoA）再合成为脂肪酸及三酸甘油酯。因为体内肝醣的储存量少，而脂肪的热量密度高且储存量大，因此摄取过多醣类的热量往往转变成脂肪储存。依据这个道理，经常摄食甜食或含糖饮料者，因为摄取到过多热量，加上胰岛素促使合成反应的效应，进而促进肝脏合成脂肪而有脂肪肝的现象。另一个造成非酒精性脂肪肝的原因是胆固醇，在日本有研究发现一些正常体重的人，却有明显的脂肪肝。学者分析这些人的饮食，发现他们的胆固醇摄取量偏高1。
美国第一次国家健康与营养调查研究（The First National Health and Nutrition Examination Survey,NHANESI）发现，肝硬化及肝癌的风险（Risk Of Cirrhosis OrLiver Cancer）与胆固醇摄取量有显着正相关（P=0.007），但与血清胆固醇浓度却没有关联性2。动物实验也显示，摄取高胆固醇饲料的动物（包括小鼠、大鼠、仓鼠与兔子）都有明显的脂肪肝3-5。从生化学的角度来看，当肝脏中有过多的胆固醇时通常会以胆固醇酯的形式储存于细胞的油滴中，同时也会促进三酸甘油酯等的合成以利超低密度脂蛋白（Very Low Density Lipoprotein,VLDL）形成，将多余的三酸甘油酯与胆固醇分泌至血液中。若VLDL无法有效组成，将胆固醇及三酸甘油酯分泌到血液，则造成脂质存积于肝细胞中。因此，摄取过多的胆固醇会增加脂肪肝发生的机会是合理的，这也可以解释为何有些体重正常的人也会有非酒精性脂肪肝的问题。另外，如果非酒精性脂肪肝患者又经常饮酒过量，可能会加速肝炎的发生，提高肝病恶化的机会。
轻视脂肪肝，当心肝炎、心血管疾病找上门！
一般而言，单纯是因三酸甘油酯存积的脂肪肝，并没有太大的问题，只要减轻体重，将多余的热量消耗掉，就会减少肝脏脂肪存积。不过要注意的是，有相当比例（20-25%左右）的非酒精性脂肪肝会发展成为非酒精性脂肪肝炎（Non-Alcoholic Steatohepatitis,NASH），严重的会演变成肝纤维化甚至肝硬化，持续恶化也可能发展成肝癌。问题是，从单纯脂肪存积演变成非酒精性脂肪肝炎的原因并不清楚。有些动物实验显示，肠道菌渗漏及氧化低密度脂蛋白（oxLDL）可能是引起肝脏发炎的危险因子。非酒精性脂肪肝需要去防范，除了因为可能发展成为肝炎外，它与心血管疾病有强烈的关连性；但机制并不清楚，推测可能与引起发炎的危险因子有关。上述的肠道菌渗漏及氧化低密度脂蛋白（oxLDL），是熟知的动脉粥状硬化的危险因子。这些因子可以引起巨噬细胞产生促发炎细胞激素（Pro-inflammatory Cytokines），故推测也会引起肝脏库佛氏细胞（Kupffer Cells）的发炎反应，而导致脂肪性肝炎。
远离脂肪肝该从何做起？
我国是肝病大国，主要是B型及C型病毒肝炎，不过现在B型肝炎有疫苗防治，C型肝炎也有药物可以治疗，两种病毒性肝炎可以控制到相当的程度。近年因饮食习惯的改变，肥胖人口增加，反而是非酒精性脂肪肝病较为常见。由于非酒精性脂肪肝转变成肝炎、肝纤维化甚至肝硬化的机制并不清楚，而且到目前没有FDA认证的药物可以治疗非酒精性脂肪肝炎。因此，预防脂肪肝的发生重于治疗。
要预防非酒精性脂肪肝病首先要维持适当体重，减少过多体脂肪存积；避免经常摄食甜食或含糖饮料；也要控制胆固醇的摄取量。已经有脂肪肝者，且体重及体脂肪过高，更是要注意上述的饮食建议、避免饮酒过量，以及多运动以降低体脂肪。