脱发竟然也与肠道菌群失衡有关？
肠道菌群在宿主的胃肠道生理过程中起着至关重要的作用。除了对肠道的重要作用外，越来越多的证据也表明肠道菌群也有助于肠道以外的部位的生理调节，包括肝脏、肺、皮肤和大脑，肠道菌群的破坏可能导致这些部位的疾病恶化。
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肠道菌群的代谢功能对于维持宿主的体内平衡至关重要。生活在消化道内的微生物的基因可以编码一些人类宿主所缺乏的消化酶，从而为宿主的体内平衡提供必需的微量营养物质，比如维生素K、维生素B12、生物素、烟酸和叶酸等等。肠道菌群失调会扰乱其代谢功能，从而进一步导致宿主的代谢功能障碍。
生物素，又叫维生素B7，是一种水溶性的B族维生素，是一种高度依赖于细菌产生的营养物质。生物素是人体健康的必需营养素，尤其是皮肤健康，而生物素缺乏与一些严重的皮肤问题有关，包括脱发。
生物素缺乏可由多种因素诱发，包括导致生物素酶缺乏的生物素酶基因多态性、长期使用某些抗惊厥药物、肠道吸收障碍、炎症性肠病（比如溃疡性结肠炎和克罗恩病）以及过量生鸡蛋清的摄入等等。
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妊娠期妇女即使在正常的膳食生物素的摄入的情况下也会出现轻度的生物素缺乏，而生物素缺乏在婴儿中也相当常见。由于哺乳动物缺乏合成生物素所需要的酶，因此，它们所需要的对宿主生理至关重要的生物素的水平很大程度上受到它们的饮食和肠道菌群的调控。
之前有研究表明，饮食中缺乏生物素的无菌小鼠会出现轻度脱毛。所以，研究人员想知道肠道菌群失衡是否是其背后的原因。
肠道菌群失衡和生物素缺乏引起脱发
2017年8月，来自日本庆应大学医学院的研究团队发表在《Cell Reports》杂志上的一项研究发现了肠道菌群与脱发之间的联系。
图片来源：Cell Report，2017.
研究人员认为肠道内产生生物素的细菌和分解生物素的细菌之间的差异决定了将有多少游离的生物素可以用于皮肤、毛发和指甲的发育。
当研究人员给实验小鼠喂食含有生物素或没有生物素的食物时，并没有观察到脱毛现象的发生。
然后，研究人员又重复了这个实验，只是这次给小鼠进行了一段时间的抗生素万古霉素的处理来破坏其肠道菌群的平衡。这一次，正如他们所预料的那样，研究人员观察到了类似于无菌小鼠一样的轻度脱毛。
图片来源：Cell Report，2017.
那么，万古霉素处理后小鼠的肠道细菌到底发生了什么呢？研究人员发现经过万古霉素处理后，小鼠肠道中一种叫做鼠乳杆菌（Lactobacillus murinus）的细菌数量显著增加了。由于这种细菌缺乏产生生物素的能力，因此，它可能是引起小鼠生物素缺乏并导致脱毛的可能原因之一。
为了进一步验证这一观点，研究人员使用无菌小鼠重复了这一实验。当研究人员给无菌小鼠补充鼠乳杆菌后，发现小鼠的脱毛现象变得更加严重了，小鼠几乎变得全身光秃。
图片来源：Cell Report，2017.
但是，如果给正常小鼠和无菌小鼠喂食含有正常生物素水平的饮食，同时添加鼠乳杆菌，这些小鼠一点也不会发生脱毛现象。通过给小鼠直接注射生物素也可以有效的防止脱毛现象的发生。
这项研究表明肠道菌群失调可能通过消耗肠道内的生物素而促进脱发的发生，并为了解肠道菌群与皮肤疾病之间的以前未知的联系提供了基础。肠道细菌和饮食对脱发的这种影响，为治疗脱发提供了新的机会，或许可以通过调节肠道菌群的组成来实现。例如，我们或许可以通过益生菌或益生元的膳食补充剂，用来改变肠道菌群的组成，或者抑制那些已知的可导致脱发的分解生物素的细菌的生长。
图片来源：Cell Report，2017.
益生菌可促进毛发再生
其实，早在2013年，一项发表在《PLoS One》杂志上的研究就报道过益生菌可促进小鼠毛发的生长。
研究发现给壮年期的小鼠服用含有益生菌的酸奶，7天后就会发现小鼠的毛色发亮。不仅如此，在老年期再次观察发现，吃益生菌酸奶的小鼠不仅发色发亮而且其发生偶发性斑秃和皮炎的频率要远远低于对照组。更有趣的是，当把小鼠耳后的毛剃掉一块后，吃酸奶和纯的益生菌的小鼠毛发再次生长并覆盖皮肤的速度要明显快于不吃益生菌的对照小鼠。
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这项研究并没有研究补充益生菌和生物素产生之间的关系。其作用方式似乎是通过促进毛囊的生长。不论是雄鼠还是雌鼠在服用益生菌之后，其真皮层会增厚，皮下处于生长期的毛囊数目会显著增加，而且皮脂腺细胞及其增殖能力都大大增强。所以，小鼠在服用益生菌后表现出了极强的毛发生长能力。
在动物界，雄性出现斑秃和脱发的频率要远远高于雌性。老年雄性小鼠吃了含益生菌的酸奶后，其总的毛囊的周期分布发生了显著的变化。在正常的小鼠头部表皮下，主要是处于静止期的毛囊，但是益生菌可以改变这种分布，使得处于生长期的毛囊占到总毛囊数的70%。
图片来源：PLoS One，2013.
希望在不久的将来，这些研究结果也能够在人体内得到证实。肠道菌群及其代谢或许真的是导致脱发等皮肤问题背后真正的根源，肠道菌群或许也将成为治疗脱发问题的潜在靶点。
参考文献：
Hayashi, A., et al. (2017). "Intestinal Dysbiosis and Biotin Deprivation Induce Alopecia through Overgrowth of Lactobacillus murinus in Mice." Cell Reports 20(7): 1513-1524.
Levkovich, T., et al. (2013). "Probiotic Bacteria Induce a 'Glow of Health'." PloS One 8(1): e53867.