人体“安慰剂”可以减轻人的痛苦？针灸有减轻疼痛的功能？

有关痛感降低的一些认识，可以从催眠和医学家称之为安慰效应的研究中得出。在催眠状态下，敏感人能经受包括外科手术之类的疼痛过程。这一现象多次得到了证实。托钵僧或瑜伽师利器刺身、手拿烫物和赤足走火炭的能力，可能归因于一种自我催眠的形式。“安慰剂”是一种用于描述一切正常的无明确有益药理效应的物质（如糖、盐溶液）的术语。著名的关于安慰效应的研究，是由哈佛医学院的一些教职员工20世纪50年代进行的。

他们交替给400多位即将手术的患者注射吗啡（一种强力高效的镇痛剂）、糖或盐水。在注射吗啡的病人中，大部分人的疼痛绝对减轻，而注射糖或盐水的病人也有1／3疼痛明显减轻。佛罗里达大学最近的一项研究表明，针灸具有减轻许多种病疼痛程度的功能，这也许主要归因于安慰效应。

传统的针刺方法（即按古代中国医家制定的“经络”进针）与杂乱无章地进针交替进行，在200多位患者中，有3个以上的人诉说疼痛明显减轻。这就说明：传统疗法与无规则进针的治疗之间并无差别。四周之后，约半数患者诉说疼痛程度一如既往。佛罗里达研究人员在1975年的报告中提示，针灸对许多病人确实有效（尽管是暂时的），但其疗效在很大程度上归因于安慰效应。

由此看来，许多个体具有潜在的或相当明显的用“如何看待”来控制疼痛的能力。换句话说，多数不愉快的痛觉归咎于这样的事实：我们习惯于害怕疼痛，或把疼痛领悟为可怕的。很清楚，相信某种东西能减轻疼痛，就足以使许多人实际上减轻疼痛。也许大多数人将能学会利用这个事实，使疼痛成为一种不那么可怕的体验。