故事｜专家给你讲流行病侦测与地理学

从小到大，流行性感冒、登革热这些疾病的名称，总是每年都要流行一次。

这些流行病不但｢复古｣，还能不时｢创新｣，稍微修改一下样貌就能卷土重来。

那么，负责疫情发布的相关人员要怎么让自己站在潮流最尖端，在第一时间对流行有感、通知大家疫情的来临呢？

研究野生动物冠状病毒的学者是这样认为的：

「你怎么知道流感在流行呢？」

最简单的方法是，我们可以从身边的人出现流感症状的比例推测它正在流行，这个方法从古时候到现在都管用；而现在，媒体的报导也是消息来源之一，还附上数字和图表。

检疫部门也很想象天气一样去预测流行病，因此需要一些科技来收集流行病的资讯，以有效掌握流感流行的状况。

不过，我们不见得能掌握到流行病的全貌。

如果只依赖医院的纪录来进行疫情调查，很容易出现漏网之鱼，例如太晚就医而死亡、觉得病毒不致命就没看病、或是转向民间偏方求助的案例，都会使得医院无法以侦探调查的方式找到这些个案。

以流行病学家的期盼来说，其实相当希望这些患者主动向医院通报，开玩笑说，专家巴不得能够有一副能够迅速辨识出病患的眼镜！

流行病侦测的实际挑战

疾病的流行可以画成一张钟形的曲线图。

通常在疾病流行之后，感染人数会先上升，感染得差不多了之后开始往下掉。

目前各国普遍都有｢例行疾病通报｣制度防范。

然而，通报都在感染靠近高峰的时候才启动，那时流感并发症通常都已经发生数日，如果完全依靠医院的疾病通报系统就会落后。

目前，流感并发症个案监测只针对重症在抓，且有许多缓冲通报的容许时间。

为什么不是每个流感案例都呈报呢？

因为每年流感病例都很多，若每则都即时通报会造成信息量过载，而把通报系统拖垮。

因此除了例行疾病通报，我们还需要更为警觉的专家尽早察觉疫情。

在流行病高峰前的更早期，则可以透过哨兵网络和非正式侦测管道掌握疫情。

哨兵网络的概念是在各个区域都设置警觉系统，只要点设置得够多，哨兵网络就能更早发挥作用，在云端监测着每周民众的就医情形。还有一些哨兵负责｢社区流感病毒监测｣，收集检体并交与合约实验室、专家协助分析。

全民参与防疫围堵

还有一些更早的非正式侦测管道存在，比如说当年SARS在中国民间早有风声，或是去年H7N9有民众在官方发布消息之前，就有网友在微博上爆卦，这对流行病侦探来说都是很重要的管道。

另外，也有像搜索引擎以各地区搜寻某些关键字的频度，来归纳流感和登革热的疫情发展。

最后，能够防范未然的全民参与侦测虽然才刚起步，但已有网站来作为传染病的双向沟通平台。

民众不但能借此即时报告消息，还能获得疾病消息，一举两得。

其实若还要进行更早的传染病监测，还能做动物疾病监测，虽然这种病毒不会传染给人，但可能会传给其他动物，可能在未来会对人类造成疾病危险，因此防范研究还是重要的，特别是水鸟和养禽。