肾脏:它们的工作原理和保持健康的最好方法

肾脏通常是成对的，每个肾脏的大小和电脑鼠标或普通手机差不多。它们的形状像豆子，生活在脊柱两侧的胸腔下方。每一个都重约142克(5盎司)，长约13厘米(5英寸)。

有些婴儿一出生就只有一个肾脏。通常会增长到一对健康肾脏的重量，如果它保持健康，就能很好地完成一对肾脏的工作。

几个世纪以来，肾脏和尿液一直是人们关注、检查和讨论的焦点。希腊哲学家亚里士多德将肾脏描述为“肾脏不是动物的必需品，而是具有完善动物自身的功能”。

他错了—肾功能对生命至关重要。肾脏的血流量很大;虽然它们的体重仅占整个平均体重的0.5%，但它们接受的动脉血比身体任何其他器官都多。它们是有效的小过滤器，它们的主要工作是保持体内液体的平衡。它们以每分钟半杯的速度过滤血液，滤出废物和水，最终形成尿液。

肾脏通过一种叫做输尿管的管子与膀胱相连:一天之内，肾脏可以过滤142升血液并产生1升尿液。它们在确保人体血液中的水、盐和矿物质水平保持稳定方面起到了很好的平衡作用。如果这种不稳定的平衡被打破，你的整个身体系统——神经、肌肉——将无法正常工作。

是什么让肾脏成为如此有效的过滤器呢?你的每一个肾脏都含有至少100万个，最多200万个过滤单位，叫做肾元单位——这个词来自希腊语的“肾”，意思是肾脏。

每个肾元包括滤过器、肾小球和小管。肾小球过滤你的血液，然后小管从谷壳中把小麦按原样分类:它将有用的物质返回到你的血液中，并清除废物。

当一个人长到40岁左右时，每个肾脏中的肾元数量开始下降，以每年1%左右的速度下降。但是你那结实的老肾还在继续工作，因为剩下的肾元会变大，这意味着虽然肾元变少了，但它们变大了，所以仍然可以承载很大的负荷。

如果一个肾被切除，而另一个肾的功能能力下降到75%，它仍然可以维持生命，这仅仅是因为那些聪明的小肾元单位能够扩大并处理多余的负荷。

肾脏不仅仅在处理垃圾方面有用。它们在身体中还有其他重要的作用，比如帮助控制血压。电解质影响体内液体的量。当电解质水平高时，身体会保留更多的水分。它们的作用类似于补水药物，当你可能因腹泻或呕吐脱水时，补水药物会将电解质引入你的系统。

高电解质反过来会增加血容量，从而导致血压升高。摄入过多的盐或高盐零食会提高血液中的钠含量，如果钠含量过高，就会破坏肾脏试图维持的微妙平衡，破坏它们清除多余水分的能力。其结果是血压升高，有时甚至过高。

香港大学名誉副教授及国际肾脏营养及代谢学会会长王义文博士。去年，她获得了美国国家肾脏基金会的Joel D Kopple奖，这是第一位在美国之外获得该奖项的肾病学家(肾病专家)。

王说，高血压是肾脏疾病最常见的原因之一。高血压有时是一种危险的高血压，由饮食中过多的含盐食物引起。

另一种是糖尿病，高血糖会损害体内的小血管，包括肾脏。如果发生这种情况，你的肾脏不能有效地过滤你的血液，并将保留更多的水和盐，导致废物堆积，这对肾脏是有害的。

糖尿病还会对你的神经系统造成损害，使排尿变得困难。这可能会因为压力和细菌的累积而损害你的肾脏。

急性肾损伤是一种危及生命的疾病，由于代谢废物的积累，如果不进行治疗，急性肾损伤很快就会致命。紧急透析治疗通常是必要的，以取代肾脏的工作，以帮助清除这些代谢废物和液体，直到肾功能恢复。

王说，急性肾脏损伤并不总是可逆的，而且还是引发慢性肾脏疾病的原因之一，所以我们需要照顾他们。要做到这一点，我们应该遵循一个健康的饮食，低盐和低红肉，包括大量的水果和蔬菜。我们需要足够的锻炼，喝足够的水和戒烟。

注意不要滥用非处方药，尤其是止痛药，因为它们会损害肾脏。

此外，我们必须注意我们的血压，预防或控制高血压和糖尿病。

王说，糖尿病肾病是由糖尿病引起的肾脏损害，占香港终末期肾病(ESKD)病因的45%。

衰老本身也可能损害肾功能。她说，原发性肾小球肾炎约占香港ESKD病因的30%。10%是遗传性肾病的结果，30%的病例中，肾病的病因不明。