读书会|《当压力来敲门》连载7-压力对大脑的影响（4）

上篇 压力的科学

第一章 什么是压力？

—压力对大脑的影响（4）—

压力对大脑的影响主要集中在以下几个部位：边缘系统（如杏仁核、海马），是指原始大脑结构，用来运行情绪信息并且传递给前扣带皮层，在压力下做出反应；旁边缘系统（如前扣带皮层）以及皮层（如前额皮层)。大脑中的杏仁核、海马和前额皮层包括前扣带皮层，是压力反应和调节压力反应的关键区域，也叫作大脑中的压力反应系统。前额皮层负责决策制定、工作记忆和行为控制；杏仁核对情绪做出反应，比如害怕焦虑以及恐惧；海马控制空间记忆和背景记忆以及压力反应下调。当杏仁核感受到危险或者压力源时,它会刺激释放兴奋性神经递质谷氨酸盐。准备行动，这种准备的警觉状态需要消耗大量能量。如果这个状态持续时间过长或者过度,最终会导致人体发生疾病。

在严重压力刺激下，大脑中压力相关脑区的结构和功能会发生改变。杏仁核被迫变得强壮，同时，海马和前额皮层努力工作，试图调节杏仁核，它们长时间的超负荷工作会使自身的结构和功能受到损坏。杏仁核在持续的压力刺激下或者受到恐惧威胁的情况下,其结构的改变主要表现为肿大。科学家以小白鼠为研究对象，对其进行恐惧威胁，结果发现小白鼠大脑中的杏仁核发生水肿，即使在撤走压力源后这种水肿也会持续存在。虽然人类的大脑反应和小白鼠不一定完全相同，但是，在以人类为研究对象的另一个研究中，为这种假设提供了证据。研究中比较了有 1 ~ 30 年冥想经验的志愿者和没有冥想经验的志愿者的大脑核磁结果，发现前者的杏仁核是显著缩小。压力或者恐惧的威胁对杏仁核的这种影响和外伤类似，比如，我们的手臂上被割了一个伤口，伤口可能会感染并水肿，由于这种伤害我们肉眼可见，所以我们会贴上创可贴，避免沾水，甚至服用抗生素。但在压力下，这种伤口会出现在大脑中的杏仁核上，我们看不见，就不会加以注意，甚至会做出不当行为，加剧“伤口”肿胀，最终造成更加严重的后果。

脑科学的发展让我们逐渐了解到，压力对人类的影响更多的是作用在大脑上，而压力管理的核心也必然在对大脑的调节、训练和修复上。举个例子，有些朋友遇到事情，产生负性情绪（生气、焦虑、悲伤等)，时间长了难以摆脱负性情绪或者总是产生负性情绪(爱生气、想哭、高兴不起来等)，并形成了习惯（爱生气、悲观预期、拖延等），在这种情况下，心灵鸡汤和讲道理用处都不大，所谓“道理我都懂”，明明知道该怎么做就是做不到，明明知道后果却非要做等。为什么会出现这些情况呢？原因在于“伤口”出现在大脑中。大脑的结构和功能发生了改变，必须通过训练来修复，使杏仁核尽可能恢复到原来的状态，才能说到做到。

心身疗法就是训练大脑的重要方法之一，如果不结合这些科学的方法，就很难奏效，或者在短期内效果有限。举个例子，压力常引起的一个问题是失眠，其中有些人的失眠表现为，睡觉前躺在床上胡思乱想，越不愿意想，想得越多，神经越兴奋。失眠的人常常抱怨已经很累了，但就是睡不着，白天的状态往往是头脑昏沉、精力不足，自己认为是睡眠的问题。面对这样的朋友，我往往会问他白天是否困倦，回答有肯定也有否定。对于肯定的回答，我会再问“白天是困还是累？”这时很多人才搞清楚，他们的感受是累、疲劳、精力不足，而并不是困倦。累是压力问题，而困才是真正的睡眠问题，像睡眠不足、睡眠质量差等。这些人所抱怨的累的核心，并不是身体的疲惫，而是大脑的疲惫。他们躺在床上什么也没干,身体处于休息状态，但他们的大脑并没有休息，甚至在飞速地运转着。如何让大脑真正地休息？这才是解决问题的关键。除了自然睡眠外，心身疗法是自主放松大脑，让大脑休息的最佳方法。

睡眠是人的本能，不需要人为的干预就可以做到自然睡眠。而自主训练强调人为干预，是要在科学的指导下把精力用在需要的地方，强调学习科学的压力管理方法。自主训练不仅会使睡眠问题得到解决，整体健康也会得到改善。

- 未完待续 -