心理学：为何女性往往比男性长寿，这其中有什么奥秘？

女性容易生病；男性死得更快。这句老话总结了通常被称作性别两面性的情况：女性比男性活得要长，但通常是在较差的健康状况下。女性与男性之间的死亡率差异在出生前就开始。尽管怀孕时男孩比女孩多，但男孩的死胎率更高。尽管每出生100名女婴就出生106名男婴，但更多的男婴在婴儿期就死亡，在此后的一生中也是如此。

在65至69岁之间，每对应100名女性，仅有81名男性继续生存。在80到84岁之间，男性与女性的这个比率降低到53比100；到100岁，降到22比100。本世纪初，美国的生命预期对女性是51岁，对男性是48岁。在这一世纪里性别差异更大了，现在出生时的生命预期是女性79岁，男性要少6年。

为什么女性比男性长命？一些解释注重生物因素，另一些解释着重于生活方式的行为差异。生物因素一种生物因素的解释是女性的第二个X染色体保护她们免于某些致命的疾病-如血友病和某些形式的肌肉萎缩症-这些疾病更容易存在于只有一个X染色体的个体（男性）中。另一个对女性长寿的生物解释是她们的雌性激素水平，这可能保护她们避免如心脏病等致命情况。

另外，女性有较低的新陈代谢率，这也与长寿有关。另一种看法是女性的免疫系统比男性更稳固，因而男性更容易感染某些致命疾病。与生活方式有关的行为一种影响死亡率的性别差异的生活方式因素是男性比女性更多去从事存在潜在危险的行为，如吸烟、喝酒、暴力和鲁莽的驾驶，他们还可能暴露于更危险的工作环境。

表明事故和意外伤害是男性的第四大致死因素，而只是女性的第七大致死原因。主要由于过度饮酒引起的肝硬化和凶杀是男性的第九和第十大致死因素，但对女性并没有出现在“前十名”。随着女性生活方式与男性越来越接近，他们一些与健康有关的行为也变得类似。例如，尽管男性吸烟的频率已有所降低，女性却有所上升。

结果是女性死于肺癌的人数在1997年几乎是1970年的三倍，而男性仅仅增加了2％。这是使肺癌超过乳腺癌成为女性癌症最重要致死因素的原因之一。另一个行为差异是女性更多利用预防性健康服务，并且在生病时更多寻求治疗。这可能帮助解释为什么在诊断为可能致死的疾病之后，女性比男性活的时间要长。

女性更愿意去拜访医生，这种趋势表明她们比男性更注意健康。女性通常比男性对健康所知更多，做更多事来防止疾病，更多意识到症状，以及更多谈论她们对健康的担忧。女性比男性长命还因为她们更广泛的社会支持网络，包括家庭、朋友和正式的组织成员提供的支持。拥有社会关系与长寿相关，有可能是因为社会关系能减少生活压力的冲击。

不管社会阶层和民族如何，女性都比男性活得长。但是，不同社会阶层和民族群体的女性在长寿上有所差异。社会阶层高收入和受教育多的女性和男性具有更长预期寿命和更好的健康。这些差异的一部分可以由贫困和劳动阶层的更多的不健康行为所解释，吸烟就是其中之一。低收人的人们很难支付高额的医疗护理费用，甚至支付不起足够的食物，他们还由于经济困难和失业而经历更高水平的慢性压力。

所有这些因素的结合缩短了预期寿命，增加了疾病比率。民族不同民族女性的健康风险和死亡率有所不同。所有这些主要致死原因（车祸和自杀除外）造成的死亡率都是黑人女性比白人女性高黑人、拉丁人和土著美国女性比白人女性更有可能死于糖尿病。土著美国女性在所有群体中有最短的预期寿命，而亚裔美国女性最长。

亚裔美国女性与白人女性相比，由心脏病、中风、肺癌、乳腺癌、子宫癌、结肠癌、糖尿病、肝硬化和慢性梗阻性肺病造成的死亡率较低。不同民族女性死亡率的差异与她们一生的经济状况有关。例如，黑人和土著美国人具有较高的死亡率和较低的终生家庭收，而亚裔美国人则占据某些最高的家庭收入，他们的死亡率较低。

尽管女性比男性寿命长，但她们比男性更多经受导致痛苦但不致命的慢性疾病。在每个收集到这类数据的国家中这都是事实，包括发展中国家，女性有更大比例的关节炎。坐骨神经痛、皮肤炎、白内障、脊髓退化、胆结石和其他消化系统疾病、甲状腺疾病、周期性偏头痛、贫血、水泡感染、大小便失禁、静脉曲张和慢性窦炎。

然而，这些统计并不意味着女性比男性有更多的健康问题。女性生命中有64年健康良好，并且没有残疾，而男性只有59年。但由于女性比男性活得长，因而女性有更多的时间生活在慢性、经常是令人残疾的疾病中。一个人可能有一种或多种慢性疾病但没有残类，关键是慢性疾病是否限制了日常生活或降低了一个人照顾自己的能力。

慢性疾病造成的残疾程度可以进行评估，主要是测量个体能够多好地进行两类活动：（1）日常生活活动，包括基本的自理活动，如进食、洗澡、盥洗、走路和上下床或椅子；（2）日常生活的工具性活动，不只是个人照顾，还包括准备饭菜、做家务、购物、洗衣、参加社会活动、使用电话、吃药和管钱。

生活在社团中的老年女性比老年男性更容易有困难。在65岁到74岁的女性中，6％需要被帮助进行如洗澡和穿衣，而18％需要帮助进行购物和家务工作。贫穷的女性更多报告慢性或残疾情况。你可以想像，具有严重健康问题的女性的生活满意度是很低的。超过40％的残疾女性报告低的生活满意度，而健康一般或很差的女性为18％，所有女性为6％。

老年人最常见的心理疾病是抑郁，包括轻微的抑郁心境和完全发展的临床抑郁。所有年龄的女性都比男性有更高的抑郁比率。有色人种女性、患病女性、贫穷和受教育较少的无业女性比其他女性更容易体验到抑郁。总的来说女性的抑郁在中年达到高峰，然后在老年有一些下降。在疗养院中的老年人大约有15％至25％是抑郁的。

在65岁及以上生活在社区的成人中，大约15％表现出抑郁症状，其中3％被评估有主要的临床抑郁症状。在寡妇和鳏夫中，有1／3的人在配偶死亡后第一个月内就表现出临床上的抑郁，而这些人有一半在一年后继续抑郁。然而这些统计数字仍有可能是估计过低的，因为75％至90％的抑郁老人没有被诊断或治疗。

对由抑郁引起自杀的老年人的研究发现，尽管他们有75％在死亡之前一月内看过医生，但只有25％被诊断为抑郁。老年人并不总是体验到抑郁的经典症状，如失眠、疲劳、精神不振、没有胃口、负罪感和抑郁状态，而是可能表现出不适、迷惑和身体疾病。一些症状，例如突然地易怒和吹毛求疵，或悲观和对将来不抱希望，可能被错误认为是伴随衰老的典型的人格变化。

即使是那些经典的抑郁症状，如精神不振、失去胃口或对原来的娱乐失去兴趣等，也可能被医生简单认为是虚弱的老人的特征。一些健康专业人员可能认为由于随着衰老造成的医疗、保险、家庭困难或损失，老人产生抑郁是“正常的”，但是，大多数老年人面对问题并没有产生抑郁。老人的抑郁经常是治疗的副作用，如对心脏病的治疗。治疗的变化经常会消除抑郁。

当老年人被正确诊断为抑郁并正确治疗时，大约有80％会有所改善，不幸的是，老年女性比年轻女性更不容易接受心理治疗，75岁和更大的女性更有可能根本没有接受过治疗。多数老年人对他们的生活满意，并且能够应付衰老带来的挑战。但是对其他一些人来说，晚年生活是身体疼痛、和对生活不满的时期，这造成无望和抑郁的情绪。

一些这样的个体可能会试图自杀。自杀率在下降了40年之后，又从1980年的每十万人17.6人上升到1993年的每十万人21.8人。这些综合的数字掩盖了性别和民族的主要差异。老年人自杀率的惊人上升只是存在于白人男性中，他们的自杀率在每个年龄段都是很高的。黑人男性的自杀率在45岁后下降，在65岁又有轻微的上升。

黑人和白人女性的自杀率随着年龄增长有轻微上升，中年达到高峰，后来又有所下降。其他种族的女性成人一生中自杀率一直较低。老年人的自杀尝试的后果比年轻人的更严重。在年轻人中，试图自杀与自杀成功的比率估计约为7：1，而在65岁以上的个体中，自杀成功超过尝试近8：1。年轻人的自杀尝试更多是为了恳求注意或帮助，而老年人则表现出更强的死的意图。

老年人使用更致命的手段，更少与别人交流。除性别外，其他与晚年自杀相关联的危险因素包括所爱人死亡、身体疾病、不能控制的疼痛、对很长时间才死亡对家庭成员情感和经济上造成伤害的恐惧、对进入寄居机构的恐惧、社会隔离和孤独、社会角色的主要变化如退休，等等。

那些滥用酒精和其他药物的、抑郁的或苦于心理障碍的个体也有较高的自杀危险。在自杀前的那一年，2／3的老年女性存在心理障碍；自杀的男性也有1／3存在心理障碍。从积极角度来说，要记住大多数有健康问题和其他问题的老年人没有变得抑郁并自杀。如下是一个老年女性活动家的看法：老年不是灾难。它是对抗失望、失败、损失和疾病的胜利。