性欲的本质是什么？

人们往往把人类的性欲同饥饿相比较，从而求得性动机形成的性质。

饥饿是一种确定的身体组织需要的结果。这是对营养物质（蛋白质、碳水化合物、脂肪、维生素、无机物）的需要，使身体细胞可以生存和繁殖，如果一个人被剥夺了这些营养物，他就会死亡。这是跟性欲的情况不好相比的。

如果一个人的性欲得不到满足，他的细胞组织不会受损。人们不必担心由于性饥饿而致死。许多人让自己去过独身生活，比如修道士、教士和修女（基督徒、佛教徒、印度教徒），对此提供了一个证明。

而且也没有确定的证据能说他们承受了什么严重的心理后果。这种身体的性需要——如果它可以被看作是一种“需要”的话——跟身体对食物、水、空气或睡眠的需要是完全不同的。

但在性欲与饥饿之间也有一些很有意思的相似性。一个人的饥饿感可能由于他的学习而增强或减弱。人们很容易学会节食或过量饮食。同样的，生殖器的感受性也可能在对一个人学得的东西的反应中受到抑制或得到加强。

我们有必要对性欲的两种尺度进行区别：（1）体验性活动的一种欲望；（2）生殖器的肉体感，或者像通常所称的“好色”。

一个人有“好色”感，但没有任何性活动的欲望，这是完全可能的（他这样做可能是出于各种原因——实际的或道德的）。另一方面，这也是完全可能的：一个人有性活动的欲望但没有任何“好色”感（他这样做也可能是出于各种原因，比如是表达情感的欲望，使配偶愉快或者甚至只是好奇的结果）。

禁戒性欲的影响还不十分清楚。对多数人来说，短时间的戒欲可以增强性欲，特别是在他以前体验过性活动的乐趣的情况下。但单单禁戒性活动实际上并不总是导致性欲的增强。

这里决定性的因素是，一个人在以前的性活动中是否体验到了乐趣。此外，长期禁欲的影响跟短期禁欲是完全不同的。有许多报告说，长期禁戒性刺激实际上减弱了性欲，导致性冷漠（在长期节食中会发现类似的情况）。有报告说，性冷淡是由长期的性禁戒所致，这往往发生在那些长期处于性孤独之中的人身上，比如长期监禁或长期服兵役的人。

应该提起注意的是，人们有大量的性刺激不是直接的而是象征性的。在谈话和有广泛影响的宣传中遇到的非直接的性刺激，在缺乏直接性活动的情况下，可以起到把性欲维持在一定水平的作用。这可以解释那些没有经常性活动的人，比如许多年轻人，却有较高的性欲水平。

性欲不仅仅是对一种强烈的身体需要的反应。它很容易受到社会力量的影响。不但在个体之间而且在不同的文化群体中都可以发现性欲水平的区别。人类学家发现，有些社会，性欲仅仅只是满足生殖的目的。

一个人类学家研究了某个爱尔兰乡村的情况并发现——可能是由于传统道德观念的约束——在这里男性和女性在性愉快上的兴趣仍然受到非难。在这个乡村，婚前和婚外的性接触几乎是不存在的。婚姻性交只是为了生孩子，他们行此事时十分草率，丈夫很快就完了事。

与之相反，另一些文化鼓励对性生活的专心关注。另一个人类学家调查了南太平洋岛一个社团的情况，那里婚前性活动在青春早期就开始了。性在这里呈现出一种类似体育运动竞赛的特点，男女如果能显示出使得异性获得愉快感的能力，他（她）就会享有极大的声誉。

在这里，一个人性能力不强就会感到无地自容，他会成为全村人的笑柄。在婚后，性能力仍然受到夫妇双方的高度重视，婚姻性交虽然随着年龄的增长有次数减少的趋势，但仍然是很频繁的。

在这个爱尔兰乡村，性欲是令人遗憾的东西；然而在这个南太平洋岛屿，性欲不足是使人难堪的。作为一种个人目的，性活动可能被给予不同的价值地位。显然，作为这种目的的性欲是受到种种学习和境况因素的影响，而这些因素对人的其它价值也有同样影响。

在人类生活中性活动可能有很小的价值，也可能有极大价值。总之，性欲既是性激发的生物学方面的产物，又是一个人习得性愉快的价值判断的产物。