惊恐发作的临床特征及应对策略
惊恐发作通常发生在一个人有压力的时候。压力可以是身体上的，比如精疲力竭，也可以是情感上的，比如重大的生活变化。惊恐发作是一种相对常见的经历，多达七分之一的人至少经历过一次。这些人中有一半以上会有反复的恐慌发作。
惊恐发作是一种精神疾病，属于恐慌症的范畴。当一个人变得无法控制焦虑、紧张或恐惧时，就可能会发生惊恐发作。引起恐慌症的原因有很多。可能有遗传原因，或者一个人可能更敏感，并对压力或焦虑做出负面反应。人们患上恐慌症的常见原因包括亲人去世、离婚或失业，但任何压力都可能会导致惊恐发作。
随着时间的推移，我们对惊恐发作的理解已经发生了变化，我们已经很好地理解了什么是恐慌症，以及如何帮助那些经历过恐慌症的人。重要的是要理解恐慌症是焦虑的一种生理表现，而不是本质上的危险。这些症状是身体应对感知威胁的自然方式。
压力的累积
惊恐发作通常表现为有时间限制的强烈焦虑发作。压力的影响可以慢慢积累，并且一个人在惊恐发作之前不太可能意识到他们的压力程度。
惊恐发作往往没有明显的原因。它们可以发生在任何时间、任何地点，包括晚上，当人睡着的时候。它通常非常突然，并且一般在几分钟而不是数小时内就会消失。它们通常(但并非总是)以身体症状的形式出现，如心跳加快或呼吸困难、胸闷、头晕、肌肉紧张和出汗。
当一个人经历惊恐发作时，也会有一种情绪反应，这种反应是由对威胁或危险的感知所驱动的。如果一个人不知道为什么会发生恐慌症，或者认为这是更危险的事情，他们可能会感到更焦虑。
惊恐发作危险吗?
惊恐发作本身并不危险。它们只是强烈的焦虑，症状是交感和副交感神经系统激活和调节的真实表现。心率加快是为了增加肌肉的供氧量，为战斗或逃跑等行动做准备。因此需要更多的氧气，所以呼吸频率增加，导致呼吸困难和胸闷感。当氧气流向心脏和肌肉时，头部的供给量会相应减少，导致头晕的症状。
这些症状的表达会自我调节，因此所有的惊恐发作会停止。然而，人体化学信使肾上腺素和去甲肾上腺素的残余效应需要一些时间来“洗掉”。所以很可能在恐慌发作后，仍然会感到一些焦虑。再次强调，这是为了让身体准备好为感知到的或真实的威胁重新激活。同样可以理解的是，在这种经历之后，人会感到疲倦和筋疲力尽。
因此，如果你有惊恐发作，也许通过反思，你可以利用它作为一种信号，来审视是什么导致了你生活中的身体或情感压力，并可能做出一些改变。
深呼吸：应对惊恐发作
惊恐发作的症状通常类似于心脏病发作，对经历过后者的人来说，恐慌症发作可能是极其可怕的。为了提供帮助，贝勒医学院(Baylor College of Medicine)的Asim Shah博士就如何识别恐慌症发作的迹象和放松策略给出了自己的建议。
惊恐发作的症状包括：
- 即将毁灭的感觉
- 脱离现实的感觉
- 感觉心脏在下沉
- 感觉你正在失去控制甚至死亡
- 心率加快
- 摇晃，颤抖或发冷
- 出汗或痉挛
- 胸部或喉咙发紧
在某些方面，惊恐发作可能类似于心脏病发作。有些人去急诊室时以为自己心脏病发作了，结果却发现自己患上了恐慌症。
如果你意识到自己患上了恐慌症，那么建议您使用一些策略来帮助放松。第一步是尝试把你的想法转移到积极思考上。你也可以做呼吸和正念练习。例如，可以闭上眼睛，想象自己在某个你觉得安全的地方，然后深深地、慢慢地吸气、呼气。这些练习也可以帮助缓解因为恐慌发作而感到的肌肉紧张。
Shah补充说，区分恐慌和焦虑很重要。恐慌会立即发生，这可能是不可预测的，也可能是无缘无故的，但这种感觉不会超过30分钟。而焦虑，人们可能会因此而感到恐惧并有一种厄运感，但它没有那么强烈，可以持续数月。
应该什么时候寻求帮助?
一小部分(1.7%)的人经历过惊恐发作，可能会继续发展为恐慌症。惊恐发作可能会变得频繁，并导致一个人避免他们认为高风险的情况。在这种情况下，惊恐发作成为一种恐慌症，向心理健康专业人士(如心理学家或精神病学家)寻求帮助是很有用的。治疗恐慌症最有效的方法是使用或不使用抗抑郁药物的心理疗法(认知行为疗法)。
家人或朋友能做些什么?
如果你看到有人惊恐发作，试着不要用焦虑或恐惧来“助长恐惧”。记住并平静地提醒对方，虽然这段经历不愉快，但并不危险，会过去的。
对于惊恐发作的人来说，最有效的方法或许是帮助他们重新集中注意力，远离那些会带来压力的想法。
也可以给他们一种自我控制的感觉，这可以通过帮助他们放慢或调节呼吸来实现。比如，让他们平静地吸气四秒钟，屏住呼吸两秒钟，然后慢慢地呼气超过六秒钟。根据需要，可以重复这个过程一分钟左右。
惊恐发作很容易治疗，所以如果你正在经历它们，请寻求帮助。未经治疗的惊恐发作会导致其他医疗和心理健康并发症，并影响你的社交生活。例如，你可能会避免去上班、上学或参加社交活动，这可能会导致抑郁，然后可能产生自杀念头。有些人甚至会对酒精和物质上瘾。鉴于此，在出现任何这些并发症之前进行治疗是非常重要的。