健康心理学：冥想是真的有用还是故弄玄虚？

许多宗教和东方的传统心理学都致力于引导你的意识，以摆脱当前的世俗纷扰。它们寻求获得对心理和精神自我的一种内在关注。

冥想是一种改变意识的形式，它通过获得深度的宁静状态而增强自我认识和幸福感。在专注冥想期间，人们把注意力集中在自己的呼吸和调节呼吸上，采取某些身体姿势（如瑜伽姿势），使外部刺激减至最小，产生特定的心理表象，或什么都不想。而在专念冥想中，要学会如何让思想和回忆自由地穿行，而心理不对其做出反应。

冥想可以帮助必须生活在压力环境中的人们缓解焦虑。例如，专念冥想是专念减压的基础。在一个研究中，患有心脏病的妇女进行持续8周的专念冥想训练，在训练结束后，这些妇女所报告的焦虑感均比训练前低。而另一组没有经过冥想训练的妇女没有体验到这种改善。因为焦虑感对于心脏病的病程发展有影响，所以这个结果为心理有助于治愈身体提供了证据。

脑成像技术发现了冥想影响脑活动的方式。事实上，现有的证据表明，冥想对于大脑本身有积极作用。

研究者认为，与冥想（把注意力集中在内部和外部的感觉上）相关的活动能够给予这些活动相关的脑区带来积极的改变。为了检验这个假设，研究者招募了两组参与者：20位有冥想经历，15位没有冥想经历。研究者使用脑成像技术测量参与者大脑中与冥想相关脑区的厚度。正如研究者所假设的，扫描结果发现，冥想组参与者的听觉皮层、感觉运动皮层更厚。在与冥想不直接相关的脑区上，两组参与者没有显著差异。研究者进一步分析发现，冥想体验最丰富的参与者，其相关脑区也是最厚的。

随着年龄的增长，皮层的厚度是在下降的。基于上述研究，研究者认为冥想有助于减缓这种神经元的自然损失。研究者已经开始证实这个推测。一项研究比较了拥有3年以上禅宗冥想的13名个体与在年龄、性别和教育水平上相匹配的13名控制组参与者。控制组参与者中存在一种负相关，即年龄越大的参与者脑容量越低。而经常冥想的参与者没有表现出这种随年龄减少的趋势。

冥想实践者建议，在有规律地进行练习时，一些冥想形式能够增强你的意识，并且让你以不同的方式看待熟悉的事物，从而帮助你获得开悟。这一近期研究也提示，冥想确实有益于你的大脑。