一起了解自闭症（六）自闭症何时开始？可以多早诊断出自闭症？

自闭症何时开始？目前为止，这是一个谜团，仍未完全解开。

乌塔·弗里思说，“自闭症远在出生前就已注定。”这意味着自闭症是天生的。她是这样形容的，在某一小点上，发生了细小的错误。这个错误发生在基因图谱中某处，而正是这些基因最终使人长大为一个具有极其复杂的中枢神经系统的人。这个错误非常细微，因而绝大部分基因图谱能顺利运作，因而婴儿诞生时看上去十分正常。直到大约生命的第二年这个微小错误的后果才会显现。

也就是说过了一岁以后才开始显现？乌塔·弗里思认为，这个时间节点对建立社交行为的基础至关重要，甚至比生命中第一年已经出现的社交兴趣更为重要。

在孩子满一岁左右，社交发展有个里程碑式改变。这个改变与总体身心发展的里程碑改变是同步的。婴儿开始学步，开始说话。原先主要可能还是单方面的互动，一岁多时真正的交互式互动开始了。而自闭症的核心社交问题就在这里。

婴儿在生命的第一年，身高、体重急遽增长。出生时所有神经细胞都已长成，飞速发育的是神经细胞间的联结。神经系统被数以百万计的连接体（突触）和连接纤维像接通电源一样串联起来。大脑的通信高速公路正在修建。修建过程也包括去除那些不好的以及不必要的联结。随着小婴儿蹒跚学步，大脑随之重组，随之而来的还有孩子与其他人类互动的重大变化。

通常说来自闭症的孩子要到第二年才会偏离标准，而非第一年。孩子看起来是发育迟缓，不会在社交互动中朝着真正的联合互动做出里程碑式的重大改变。

可以多早诊断出自闭症？也许，将来可以做生物测试，在出生之前就可以做出诊断，但做这种测试看起来还遥遥无期。

自闭症诊断是基于行为的，必须依赖行为的标准，意味有些诊断结果模棱两可。而不同孩子之间的差异巨大，即使有经验的医师也会误诊。如果他们迫于压力或是需要的话，也可能主观上做出偏于保守诊断。

假如孩子的社交和情绪发育似乎在恶化或者仅仅是不再进步，家长们寻求专业帮助时会发生什么？理想情况下，有经验的医师会就孩子们的发育细节非常详细地与父母面谈，同时测试和观察孩子。很快，便可以开始一个特殊教育项目的预案。出于这个原因，尽早做出诊断非常重要。

乌塔·弗里思指出这是个两难境地。假如一个孩子在二十四个月时被诊断，正确诊断的可能性有多大呢？研究者们研究了两年之后这些诊断被确认的情况。结果表明大多数病例的确被确认，但还有三分之一的病例最终被认为不是自闭症。

研究还表明，如果孩子大于三十个月，诊断则几乎完全正确。很多人认为，尽管存在假警报的可能，早期诊断的目标仍然可取。

对于这些问题，乌塔·弗里思在《自闭症》中也描述了解决方案。分为两个阶段进行，第一阶段，十八个月左右，可以在所有孩子身上进行筛查。第二阶段，在三十个月左右，给那些更高风险的孩子进行全面的诊断评估。

实际上，筛查工具已经被开发出来，它主要评估三个信号：

一、孩子能否表现出「联合注意力」，如用手指来指向物体；

二、是否能跟随成人的目光；

三、能否参与简单的假装游戏。

大部分发育正常的孩子在十八个月时已经能掌握这些。大多数自闭症孩子不能。然而，也有一些看起来表现出这些关键行为的孩子后来却患上了自闭障碍，这很可能是阿斯伯格综合征。

有些人指出，孩子两岁，甚至一岁左右给予诊断，同时及早开始治疗，那么孩子获得改善的机会就会明显高于在较大年龄才开始干预的，可以起到事半功倍的效果。

同时也有人指出，鉴于早期诊断的不可靠性以及诊断标签带来的负面影响，对于那些症状并不明显的孩子，可以不确诊。

但不确诊不等于不帮助，同时依然要给予针对性的干预治疗。不能非要等到孩子年龄大了、症状变得典型了再开展干预治疗。

美国学者也开展了一项自闭症治疗研究，称为早期丹佛治疗模式，发现早期干预的疗效是肯定而明确的。

只要存在治愈自闭症的需求，就总会有人说他们能提供治愈方法。几十年临床经验的乌塔·弗里思告诉我们：

自闭症很大程度是一种基于基因的疾病，行为表现形式如彩虹般有各个不同的侧面。自闭症也并非总是一种障碍，并非总是负担。对这些病例来说，想要治愈他们显然很荒谬。但对以残障为主的那些病例来说，希望能减轻或预防并不荒谬。然而，我们还没有恰当的知识来完成。任何承诺有捷径的人，不管是通过特殊饮食补充还是什么养生法等特殊方法，都有骗子的嫌疑。

假如你是父母、照料者，或是教师，有一点值得了解：发育是非常强大的力量。随着时间推移，在行为、社交技能和语言上不断进步是顺理成章的事。对自闭症孩子来说也是如此。这些进步的发生可能并不需要做特别的事情，只需在正常层面或高于正常水平加以照料和支持即可。有可能教育项目在可期待的进步之上能产生显著的进步。但只有好的做法，没有达成共识的最佳做法。