女性想推迟怀孕时间?冻卵并非唯一选择

文 / 科普百分百
2018-04-04 10:04
女性想推迟怀孕时间?冻卵并非唯一选择

北京时间4月4日消息,据国外媒体报道,未来有一天,每位年轻女性都会经历这样一项手术:等到某个特定的年龄(比如说21岁),医生便会从她们的卵巢中摘取一小片组织,然后将这片组织分成若干片,再将其冷冻储存。等日后这名女性准备怀孕时,便可随时使用这些组织。她的卵巢仍运作如常,也会正常来月经和排卵,但不必急着生孩子。女性可以按自己的意愿决定人生每一步的安排,而不必遵循固定的生物钟。

也许若干年之后,这名女性有了生儿育女的想法。她想起了自己多年前冷冻的那些卵巢组织,每片组织中都有成千上万个“正值壮年”的卵泡。她体内的卵泡活力已经大不如前,但这些冷冻储存的卵泡并未衰老,依然充满生机。

于是医生将其中一片组织解冻,移植到她的卵巢中。这片组织在卵巢中扎下根来,开始释放相当于年轻女性水平的激素,每个月将一枚卵泡转化为成熟的卵细胞。随后的每个月经期间,都有一枚相当于21岁女性的卵子落入输卵管中、等待受精。在理想情况下,其中一枚年轻的卵细胞会变成胚胎,在子宫中顺利着床,然后逐渐发育成健康的婴儿。这片卵巢组织还会继续产生激素、按期排卵,并持续数年时间,让这位女性得以孕育数名子女。而此时她也许已经不止45岁了。

如果第一次移植不成功,或者在该女性仍想继续生育前便提前失效,医生便会再解冻一片组织,然后再次移植到她的卵巢中。而如果她不再想生孩子、或者根本没有生孩子的打算、或者无需解冻这些组织便已自然受孕,这些组织也可以有其它用途——推迟更年期的到来。女性到了50岁之后,便可以解冻一片组织,将其移植到自己的前臂中。这片组织可释放雌激素和其它性激素,模拟年轻女性的月经周期,并且理论上比人造激素的副作用更少。该女性仍会来月经,虽然这算是一点不足之处,但同时也会降低患心脏病和骨质疏松症等慢性病的风险。在更年期之后,由于雌激素水平下降,这类疾病往往会随之加重。如果说女性在一生中要面临两次“痛击”——一次是在35岁后难以生出健康的宝宝,一次是在50岁之后难以保持身体健康——未来的女性也许终于能够摆脱这样的困境了。

目前的情况是这样的:在纽约人类生殖中心的一个房间里,卵巢组织先是由一台机器进行慢速冷冻处理,然后被转移到深度冷冻罐中。不过在总共14台冷冻罐里,大多数保存的都是冷冻胚胎、卵子或精子,而不是卵巢组织。这是因为目前提取卵巢组织的手术价格很高,还需住院观察。(患不育症的男性可以做一种利用探针提取睾丸组织的手术,过程相对简单一些。科学家希望也能为女性发明类似的手术方案。)而之后移植卵巢组织还需再做一次手术。

换句话说,目前我们已经能够采集、冷冻、并重新移植女性卵巢组织,但整个过程十分痛苦。目前这套技术的适用对象为年轻的女性癌症患者,因为治疗癌症的过程会使她们失去生育能力。自2004年来,约100名婴儿通过这一技术得以降生。而在美国生殖医学学会的大多数研究人员看来,卵巢组织提取技术目前仍处于试验阶段,暂时不应推荐给健康女性。

但美国圣路易斯不孕不育中心主任舍曼·希尔伯(Sherman Silber)等专家认为,冷冻卵巢组织有望成为女性延长适育年龄的主流形式。她们这样做不是出于医疗原因,只是想推迟生儿育女的时间而已。目前要想这么做,唯一的方法便是冻卵。2015年,美国约6200名女性采用了这一做法。但冻卵成本高昂(全套流程成本可达18000美元),且成功率难以保证。据专家统计,在38岁前冷冻的卵子发育成胎儿的几率只有2%至12%。冻卵还需女性注射大量激素,以便一次性产生正常数量10倍的卵子。这些激素会导致情绪不稳、恶心、反常疼痛,少数情况下可引发卵巢过激综合征,并且有可能导致卵巢或乳腺癌(概率不明)。

如今女性的生育年龄不断推迟。2016年,超过2.6万名女性在40岁后才首次生育,比2001年增加了近30%。因此生殖医学界急于找到优化提取卵巢组织的方法,取代传统的卵子冷冻技术。这样便可摆脱数轮体外授精的麻烦。希尔伯指出,若一切顺利,解冻后移植的组织在卵巢上成功着床后,将在四个半月之内起效,随后女性便可按传统方式怀孕。

罗杰·戈斯登(Roger Gosden)曾在上世纪90年代参与羊卵巢组织冷冻技术的研发。他担心卵巢组织冷冻技术会遭遇与卵子冷冻相同的风险和忧虑:“在沉重的商业压力和社会压力之下”,最终我们也许会研发出女性根本不需要的技术方案,“成本极高,极为麻烦,还有一点儿风险。”此外,通过冷冻储存治疗不孕不育的技术最终还可能被另一技术取代:女性准备好怀孕时,可随时将干细胞转化为卵细胞。

但冷冻卵巢组织最大的益处也许将体现在女性生殖周期末期。“人们过于长寿可能是未来最大的健康挑战之一。”哥本哈根大学医院生殖生物学实验室教授克劳斯·易丁·安德森(Claus Yding Andersen)指出,“处在更年期的时间越长,患骨质疏松症和心血管疾病的风险就越高。要想降低这些风险,最好的方法就是维持月经周期。”无论未来的女性决定如何管理自己的生育能力,她们都会希望尽可能推迟身体衰老的时间。毕竟,她们不仅要精神焕发,还要有强健的心脏和灵活的腿脚,才能跟上孩子的步伐。(叶子)

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