肺癌算什么?70多岁照样挑战超级马拉松
药明康德/报道
▲约翰·瑞恩在约翰霍普金斯癌症中心门口(图片来源:Johns Hopkins Kimmel Cancer Center)
2013年,71岁的约翰·瑞恩(John Ryan)开始咳血,但除此之外没有任何其他的症状。所以当他得知自己患了晚期非小细胞肺癌的时候感到很震惊。而且更糟的是,癌症已经扩散到了肋骨。
大概没有哪种疾病会比晚期肺癌更可怕了。因为肺癌致死的人,比其它任何一种癌症都多。而且癌症一旦扩散,几乎没有人可以逃脱它的魔爪。这个阶段的癌症会对治疗产生耐药性,化疗和靶向药治疗也许可以起效一段时间,但癌症很快会复发,甚至来势更凶猛。
从医学角度讲,瑞恩的病属于4期非小细胞肺癌。他回忆说:“当时我的一个儿子正准备大学毕业,我的女儿正准备去国外学习。我不知道我还能不能活到儿子毕业,或看到女儿学成归来。”
虽然很难过,瑞恩还是决定开始积极地治疗。最初,化疗是起作用的,但副作用很大,而且似乎越来越严重。就连最简单的日常活动,对瑞恩来说都很困难。他的身体变得很虚弱,而更令人沮丧的是,化疗开始不起作用了。
基因检测的结果令他更加绝望,因为没有适合的基因突变,他没法使用任何靶向药。看起来,瑞恩已经完全无药可治了。直到他的主治医生建议,也许可以见一见约翰霍普金斯癌症中心的朱莉·勃拉姆(Julie Brahmer)医生。
勃拉姆医生是抗PD-1疗法临床研究的主要研究者之一。抗PD-1疗法就是我们常常听说的免疫检查点抑制剂药物,它们会破坏癌细胞用于躲避免疫系统追踪的信号系统,帮助免疫细胞杀死癌细胞。
▲这个信号系统会帮助免疫细胞上的PD-1蛋白与肿瘤细胞上的PD-L1蛋白“握手言和”,而检查点抑制剂(抗PD-1抗体或抗PD-L1抗体)会打破这一“和谐局面”,提醒免疫细胞攻击癌细胞。(图片来源:癌度)
抗PD-1药物不是第一个免疫检查点阻断治疗,但它是第一个在除黑色素瘤外的多达14种癌症中起作用的治疗。这一关键的区别让整个癌症治疗领域为之激动。
“在开始治疗之前,我几乎没法坐在厨房的桌子旁,”瑞恩说:“但仅仅四次治疗后,肿瘤已经缩小了65%,我觉得我又活过来了。”
又经过几次治疗后,瑞恩体内快速生长的肿瘤已经几乎消失了,扩散到肋骨的癌症也没有了。至于副作用,瑞恩说只有一些类似于蚊虫叮咬的轻微皮肤刺痛。
随着瑞恩的癌症趋于稳定——不再缩小但也不再增长,勃拉姆医生决定停止抗PD-1治疗。
“我们认为免疫系统会随着时间产生记忆,T细胞会记得如何攻击癌细胞,并阻止癌细胞蒙蔽免疫细胞。我们认为免疫系统可以控制住癌症,即便停止治疗,”勃拉姆医生说。
▲约翰霍普金斯医院癌症免疫治疗研究所的Julie Brahmer医生(图片来源:PR Newswire)
如果瑞恩的癌症继续生长,她会再开始治疗。其他停止抗PD-1治疗后肿瘤再次生长的患者,还是会对重新开始的治疗有反应。这是一个学习的过程。
现在虽然治疗停止了,但瑞恩还是会定期去医院进行体检。他甚至还参与了一个癌症研究项目,为研究者提供血样,帮助他们进一步了解免疫检查点阻断治疗是如何打击癌症的。
“我认为这不仅仅是关于我自己,”瑞恩说:“免疫治疗拯救了我,我想把这种希望也带给其他人。我知道我很幸运。几年前,我的生活因为疾病瞬间跌入了谷底,我以为我只有几个月可活了。我会错过孩子们那些重要的时刻。时间对我来说很宝贵。但幸运地是,我很快就找到了对的方向。”
现在的瑞恩比几年前感觉好多了。最近,他不仅做为志愿者为儿子的活动提供全天后勤服务,还参加了160公里的超级马拉松比赛。“当我决定参加的时候,我的朋友和家人都很担心。他们不敢相信我有这么多能量,”瑞恩说。
参考资料:
[1] Patient Stories: John Ryan
[2] Immunotherapy Drug Improves Survival for Common Form of Lung Cancer
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