哮喘很常见，你了解它吗？

哮喘，全称为支气管哮喘，是一种常见的呼吸道疾病。全球的哮喘病人总数超过3亿人，国内2016年的数据显示哮喘共有3千万人；2015年全世界因为哮喘而致死的病人有38.3万人。一代歌后邓丽君、京剧大师梅葆玖，都死于哮喘。

由于哮喘的患病率如此之高，又是一种无法根治的慢性疾病，急性发作时有致死的可能，因此，非常受呼吸医学届的重视。国际和国内都有专门研究哮喘病的机构：国际上，由世界卫生组织联合美国国立卫生院，发表了《全球支气管哮喘防治创议》（英文简称为GINA）；国内，由中华医学会呼吸病学分会参照GINA，并结合我国哮喘病人的实际情况，制定了《中国支气管哮喘防治指南》。这两份文件的内容都会随着对哮喘认识的深入及诊治经验的积累而不断更新，可以说是国内外所有呼吸病学医生诊断和治疗哮喘的标准教材。在这两份标准教材中对哮喘的定义是：哮喘是一种由多种细胞以及细胞组分参与的慢性气道炎症性疾病，病人会有喘息、胸闷，呼吸急促和咳嗽等症状。这个定义揭示了哮喘病的两大特点：第一，哮喘的本质是慢性气道炎症性疾病；第二，哮喘发作时最常见的症状包括喘息、气急、胸闷和咳嗽。

哮喘发病的过程是怎样的呢？下图中分别展示了正常人的气道和哮喘病发作时的气道示意图。气道，包括气管和各级支气管，组成一个管道系统，是呼吸时气体出入肺部的通道。这个通道的管壁主要是由气道平滑肌组成，其中还穿行着血管和淋巴管，并分布着一些具有分泌粘液功能的细胞。正常的气道壁比较薄，管腔很通畅，气体可以自由地进出。当哮喘发作时，也就是炎症急性发作的时候，气道壁会充血并肿胀，粘液分泌也会明显增加。肿胀的气道壁占据了管腔的空间，使得气道管腔变细、狭窄，气体的出入不再顺畅，病人就感受到了胸闷和气短等症状。炎症越严重，气道壁肿得越厉害，管腔就越小，症状就越严重，同时伴有痰液（气道分泌物）增加。所以说，哮喘的本质，就是一种气道的炎症。当炎症消退后，充血肿胀的气道壁会逐渐恢复原状，分泌粘液的细胞功能也恢复正常，气道管腔重新变得通畅，症状就消失了。因此，哮喘的一大特点是“可逆性”。

左图为正常气道，右图为哮喘发作时肿胀、狭窄的气道

但是需要注意的是，哮喘的这种气道炎症是一种慢性炎症，主要是由过敏因素导致的，与平时常说的呼吸道“发炎”不同。常说的呼吸道炎症，比如急性气管炎、肺炎等，是由外来的细菌等微生物感染导致的，使用抗生素来消炎会治愈。但是哮喘的炎症产生原因不是感染，因此，不需要采用抗生素来“消炎”，抗生素对没有合并细菌感染的哮喘病人是无效的。