核桃可能不仅仅是一种美味的小吃，它们还能促进有益于你肠道的细菌。新的研究表明，这些“好的”细菌可能对核桃的心脏健康有益。
在一项随机对照试验中，研究人员发现，每天吃核桃作为健康饮食的一部分，会增加某些有助于促进健康的细菌。此外，肠道细菌的这些变化与一些心脏病危险因素的改善有关。
宾夕法尼亚州立大学助理研究教授克里斯汀娜彼得森说，这项研究最近发表在营养杂志-表明核桃可能是一种有益心脏和肠道健康的零食。
彼得森说：“用核桃代替你通常吃的零食--尤其是一种不健康的零食--是一个小改变，可以改善你的饮食。”大量证据表明，饮食方面的微小改善对健康有很大好处。每天吃两到三盎司核桃作为健康饮食的一部分，可能是改善肠道健康和降低患心脏病风险的好方法。
先前的研究表明，核桃与低饱和脂肪的饮食相结合，可能对心脏有益。例如，以前的研究表明，每天吃全核桃可以降低胆固醇水平和血压。
据研究人员称，其他研究发现胃肠道细菌--也称为肠道微生物--的变化可能有助于解释核桃对心血管的益处。
宾夕法尼亚州立大学著名营养学教授PennyKris-Etherton说：“关于肠道健康和肠道健康是如何影响整体健康的，有很多工作要做。”“因此，除了研究血脂和脂蛋白等因素外，我们还想观察肠道健康状况。我们还想知道，胡桃摄入对肠道健康的影响是否与心脏病危险因素的改善有关。”
在这项研究中，研究人员招募了42名超重或肥胖的参与者，年龄在30岁至65岁之间。在这项研究开始之前，参与者被安排在美国平均饮食两周。
在这种“跑步”饮食之后，参与者被随机分配到三种研究饮食中的一种，所有这三种饮食中的饱和脂肪都比跑步饮食少。这些饮食包括一种含有全核桃的，一种含有相同数量的α-亚麻酸(Ala)和不含核桃的多不饱和脂肪酸，另一种是部分取代油酸(另一种脂肪酸)来替代核桃中发现的相同数量的阿拉，没有任何胡桃。
在所有这三种饮食中，核桃或植物油代替饱和脂肪，所有参与者都在每一次饮食中观察了6周，在两次节食之间休息了一段时间。
为了分析胃肠道中的细菌，研究人员在参与者完成跑步饮食前72小时收集了粪便样本，并在三个研究饮食周期中每一个都收集了粪便样本。
彼得森说：“胡桃饮食丰富了一些肠道细菌，这些细菌在过去对健康有好处。”其中之一是Roseburia，它与肠道内衬的保护有关。我们还看到了Eubactereligenus和Butyriciconius的富集现象。
研究人员还发现，胡桃饮食后，肠道细菌的变化与心脏病的危险因素之间存在显著的关联。Eubacterium eligen与几种不同的血压指标的变化成反比关系，表明更多的Eubacterium eligen与这些危险因素的减少有关。
此外，更多的Lachnospiraceae与血压、总胆固醇和非高密度脂蛋白胆固醇的降低有关。在其他两种饮食中，富集细菌与心脏病危险因素之间没有显著的相关性。
朱尼塔学院生物学副教授雷吉娜·拉门德拉说，这一发现是人们如何以积极的方式喂养肠道微生物的一个例子。
“像全胡桃这样的食物提供了各种各样的底物--比如脂肪酸、纤维和生物活性化合物--供我们的肠道微生物吃，”拉门德拉说。“反过来，这可以帮助我们产生有益的代谢物和其他产品给我们的身体。”
克里斯-埃瑟顿补充说，未来的研究可以继续研究核桃如何影响微生物群和其他健康因素。
Kris-Etherton说：“这些发现增加了我们对核桃健康益处的了解，这一次，核桃对肠道健康的影响越来越大。”“这项研究为我们提供了一些线索，表明坚果可能会改变肠道健康，现在我们有兴趣扩大这一范围，并研究坚果如何影响血糖水平。”
