指甲盖大小的“补丁”或给心脏病患者带来治疗曙光

在心脏病发作期间，心脏病患者最为缺乏的就是氧气，这会导致部分心脏肌肉坏死，削弱心脏功能，甚至最终导致心力衰竭。患者虚弱的状况会使日常的简单工作都变得很困难，例如爬楼梯或穿衣服。那么，能否借助外在力量帮助心肌再生？

近日，英国心脏基金会（British Heart Foundation，BHF）发布研究称，伦敦帝国理工学院的研究人员开发了一种缝合心脏的“补丁”。这种“补丁”可以利用干细胞修复心脏病发作后的心肌，这将大大降低心脏病发作导致心力衰竭的风险。终有一日，心脏病患者将被这种“补丁”所治愈。

“跳动”的干细胞补丁

这块神奇的“补丁”只有拇指盖大小， 在不足六平方厘米的面积中容纳了超过5000万个干细胞。这些干细胞会发育成健康的心肌，使具有针对性的效治疗成为可能。在这些“补丁”植入患者心脏之前，我们甚至可以用肉眼看到它们自己在“跳动”。

一旦将它们缝合到位，干细胞“补丁”将会承担起支撑受损心肌并促进血液泵送的物理“职责”，同时它们还将释放刺激心脏细胞修复和再生的化学物质。在理想的情况下，随着时间的推移，这些“补丁”将会完全嵌入受损心肌中进行深度修复。

Metin Avkiran

BHF的副医疗主任Metin Avkiran在一份声明中表示：“心力衰竭不仅让人们变得虚弱，而且严重影响了人们的日常生活。如果我们可以补救心脏并帮助它愈合，我们就可以改变这些人的生活。”

目前这些“补丁”尚未在人体中进行测试，但在兔子身上进行试验的结果十分令人鼓舞。在最新的测试中，这些“补丁”在心脏病发作四周后成功改善了兔子的心脏功能。详细的心脏扫描显示，兔子的左心室正在恢复。相较于经常遭受心律失常问题的其它干细胞修复方法，这种干细胞“补丁”的治疗方式并且没有引起任何异常的心律。

更为重要的是，研究人员发现，这些“补丁”似乎是由它们所附着的心脏生长的血管滋养的。

虽然首次在心脏方面的干细胞研究已经过去很多年，但BHF研究人员表示，新型干细胞“补丁”的开发是为了完善过去干细胞试验中一些“令人失望”的结果。人们曾经期望，将干细胞直接注入受损心肌，但是以前的研究最终还是失败了。注入心肌的干细胞在修复方面并没有产生显着功效。

科学家们希望利用最新的试验结果来设计临床试验，当然最为重要的是测试安全性，然后看是否可以在人体中实现类似的心脏修复水平。

“这是世界领先研究的一个典型例子，它有可能修复‘破碎的心灵’并改变全球的生活，”Avkiran说：“如果在临床试验中这些心脏补丁可以在心脏病发作后产生有益作用，那么对于再生医学来说将是一次巨大的飞跃。”

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