中药“四气五味”之“苦”药功效分析
《神农本草经》其序录云：“药有酸咸甘苦辛五味，又有寒热温凉四气”奠定了四气五味的中药药性理论。
润下作咸,炎上作苦,曲直作酸,从革作辛,稼穑作甘那“炎上作苦”可理为，“苦”是火本身发展的结果，也就是说从理论上讲“苦”原于“火”，火焰的燃烧总具有向上的趋势，当木烧制成焦炭时，自然会变得“苦涩”，也就是中医所说的“物焦则变苦”
苦味能燥能燥是指苦味中药能燥湿，用于治疗湿证（寒湿、湿热、痰湿、水湿之分）。如治疗寒湿的苍术、厚朴，治疗湿热的黄柏、苦参，治疗痰湿的天南星，治疗水湿的扁蓄、瞿麦等均为苦味。但需要注意由于苦味能燥，且苦味药性多寒凉，所以苦味者，易伤津，又多能败胃。
苦味能泄苦味能泄，其含义有三：
一是指苦能通泄，如大黄苦寒，功能泻热通便，治热结便秘每用。
二是指苦能降泄，如杏仁味苦，降泄肺气，治咳喘气逆必投；代赭石味苦而重降逆，治呃逆呕喘常选。
三是指苦能清泄，如黄连、黄芩、栀子味苦，能清热泻火，治（心）火（肺）热内蕴宜选。可见苦泄包括了泻下，泻火，泄气，降气等方面。
苦味能坚坚，即坚实，强壮之义。即坚实组织，强壮脏腑功能之意，是针对脏腑组织软与胀的病理变化，以及由此形成的功能损害而言。苦味中药能消除由于热邪或湿热引起的脏腑组织的软弱、胀满之病理变化，而使其坚实，从而恢复原有之功能。
坚气由于苦味药有苦温和苦寒之别，二者各有偏重。苦温药对机体功能性或病理性衰退起兴奋作用，苦寒药对机体功能性或病理性亢进起抑制作用，因此苦坚就有了两个含义：坚气和坚阴。
指苦温之品多着重在恢复强壮脏腑组织的功能上，故称之为坚气，苦味的坚气之功多运用于寒湿邪为患之证。
如平胃散。平胃散是苦温燥湿的代表方，主治脾胃湿滞证。
方中的主药苍术苦温辛燥，除湿运脾；厚朴苦温，行气消胀，助苍术以运脾。陈皮芳香化浊，醒脾和胃；甘草调和诸药，姜、枣调和脾胃，以助键运。诸药合用，使脾胃键运，湿浊得化，而病症自除
坚阴指苦寒之品多偏重于脏腑组对机体功能性或病理性织之本身，故称之为坚阴，即固守保存阴液之意。实际上是借助某些苦寒药物的清泄作用，泻火之亢，以全阴气，即泻火存阴。
坚阴进一步还可以细分为三种情况：
①平相火，固肾阴，运用于阴虚火旺之证，如丹溪的虎潜丸，又如《医宗金鉴》知柏地黄丸。此两方均用于阴虚火旺之证，方中均在泻相火之中配伍养阴之品。
②清热泻火，顾护阴津，运用于火热内盛之证，如《伤寒论》的黄芩汤。这类方主是通过祛热邪而达护阴津之目的。
③泻下存阴。运用于实热热结之证。如《伤寒论》的大承气汤。这类方主是通过泻下热结而间接达到存阴之目的。通过以上对苦能坚阴的分析，可知苦能坚阴的实质是清热泻火与存阴两作用协同产生的结果。而非苦味本身的功能。
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