Nature论文为“针灸”“穴位”背书？通讯作者回应来了！

来源：科学网、量子位、中国科学报、AI科技评论等

《自然》杂志最近发表的一篇论文引起了广泛关注。原因是这篇论文不仅与“针灸”有关，还揭示了刺激“足三里”穴位治疗炎症因子风暴的内在机理。

北京时间10月13日，哈佛大学马秋富教授团队与复旦大学王彦青教授、中国中医科学院针灸研究所景向红教授团队合作，在Nature发表最新研究成果，实现针灸研究的重大突破，论文第一作者为柳申滨博士和王志福博士。

马秋富教授的研究团队从2017年以来，致力于挖掘电针灸激活神经通路进而调节炎症的机制。在这篇新发表的论文中，研究团队通过小鼠实验首次找到了一组特定的神经元，并发现这组神经元可以调节迷走神经-肾上腺反射，从而为电针灸刺激“足三里”起到全身抗炎效果找到了现代神经解剖学的基础。

▲马秋富教授（图片来源：哈佛大学官网）

具体来说，研究人员发现在电刺激“足三里”位置时，会激活一组表达Prokr2蛋白的感觉神经元。这些感觉神经元的细胞体部分位于脊髓，延伸出去的突起部分属于支配后肢的坐骨神经，由此它们可以将后肢的感觉信息通过脊髓传向大脑的特定区域。

有趣的是，表达Prokr2的神经元受到不同强度的刺激，会激活不同的神经通路。受到较低强度的刺激，它们会进而激活神经系统中的迷走神经-肾上腺，驱动肾上腺释放儿茶酚胺类抗炎物质。但如果电针灸刺激的强度过大，则会进而激活另一组交感神经反射，反而未能驱动迷走神经-肾上腺这条副交感神经通路。

▲适度刺激小鼠的“足三里”（ST36）引起全身抗炎反应的神经网络：激活Prokr2感觉神经元，驱动迷走神经-肾上腺轴（图片来源：参考资料[2]）

这类Prokr神经元的神经纤维有特定的分布区域，也就为电针灸抗炎需要在特定“穴位”刺激提供了解释。在包裹腹部器官的组织中，研究人员就没有找到这类表达Prokr的神经元，所以刺激小鼠的腹部“穴位”（比如“天枢穴”）很难引起相同的全身抗炎反应。

为了验证Prokr2神经元的角色，研究人员光遗传学等多种实验手段人为激活表达Prokr2的神经元，发现可以模拟电针灸的抗炎效果；相反，如果特异性地破坏这组神经元，则会让电针灸起不到抑制全身炎症的作用。

针对这项研究，《自然》杂志同时发表了一篇评论文章，总结说，这些结果首次提供了一种分子标记，靶向具有这种分子标记的神经元可以设计特定的刺激方法，用来远端调节身体机能。

杜克大学麻醉学科的Luis Ulloa教授在文章中指出，电针灸（electroacupuncture）刺激特定部位，从而调节某些身体机能并治疗疾病，属于近年来被称为“生物电子医学”（bioelectronic medicine）的一类新兴医学领域。

文章报道后，有网友关心研究人员是如何在小鼠身上准确找到足三里和天枢穴的？人类与小鼠或其他哺乳动物的穴位是能一一对应的吗？

《中国科学报》采访马秋富教授这样回答道：

天枢穴比较好找，因为描述很清楚：“位于腹部，横平脐中，前正中线旁开2寸”，在小鼠身上按照比例去找就可以。足三里则是根据之前文献研究提供的方法找的。为了确认到底找得准不准，后续我们做了一些解剖研究，如同先前报道的，发现针尖的位置跟腓深神经和腓浅神经确实都很接近。至于人和其他哺乳动物穴位的对应问题，我是这么认为的：虽然不同物种的身体形态看起来差异很大，但是神经系统的解剖结构还是比较相似的。

这篇论文的通讯作者，除了哈佛大学马秋富教授以外，还有王彦青教授，来自复旦大学复旦中西医结合研究所针灸研究所。

两位并列一作中的柳申滨，同样来自于复旦大学复旦中西医结合研究所针灸研究所。王志福，来自福建中医药大学，研究领域是中医养生与康复学和中医针灸学。

二作宿杨帅，是中国中医科学院针灸研究所经络研究中心的博士，另一位作者景向红，来自中国中医科学院针灸研究所。

马秋富教授团队在去年8月，就发了一篇CELL的子刊，主要研究的就是足三里和天枢穴，当时得到的结论是，针刺体表穴位可以诱导多种躯体感觉-自主神经-靶器官反射通路，发挥对机体免疫-炎症的调节作用。这一调节效应和穴位部位、刺激强度和机体状态相关。

针灸能够走到Nature顶刊上，简直让人称奇，能用现代科学手段对传统医学进行验证和研究，想必将会顺势推动中医发展。