给胎儿最好的营养！大脑健康从我们出生前就开始了
胚胎的脑部在怀孕期长得最快，给胎儿最好的营养，就是支持他大脑的成长。食物和重要营养，是建构发展中大脑最需要的基石。
多少年来，我们都知道得很清楚，幼儿期的营养，是他一生的关键。母亲的营养好，怀孕会顺利，生产不会困难，婴儿也比较健康、好带。现在有研究显示，我们成年之后，患慢性的疾病，像是糖尿病、心脏病和老年痴呆，是在我们还没有出生时，这个因就已经种下了，而且，它不仅是未来的疾病机率，还包括智慧的发展。
我们一生需要的神经元，大约是八百亿到一千亿，在怀孕期大部分就有了，尤其在怀孕后期，会看到更多。农夫都知道在快速生长的期间，植物最需要的是营养，唯有如此才能长成健康的作物，才能丰收，当然，这一百亿的神经元，也需要你这样的注意，因为胚胎的脑在怀孕期长得最快，给胎儿最好的营养，就是支持他大脑的成长，食物和重要营养，就是建构发展中大脑最需要的基石。
设定好人生了吗？
我们现在知道，怀孕时，重要的营养摄取不足，会改变胎儿在子宫中的发育。营养不足会限制细胞分裂，影响器官的正常发展。例如，怀孕后期，是器官快速发展的时期，长久性的营养不良，会减少肾脏细胞的数量。因为肾脏在调控血压上，一直扮演重要的角色，那些足月但体重轻的宝宝，以后会有血压问题，有时甚至在童年期就出现高血压的现象。
在分子的层次上，体重过轻也会影响基因，改变它的功能。基因本身没有改变，但会被贴上一个小小的化学记号，告诉这个基因什么时候工作，什么时候停止工作。这个给基因贴上标签的动作，叫做表现遗传学（epigenetics），epi来自希腊文，是“外面、在上面、在表层”的意思。虽然我们身体中每一个细胞都有相同的基因，但在不同的细胞中，基因的表现不一样，有些开启，有些关闭，表现遗传学讲的是，为什么大脑细胞跟心脏细胞或皮肤细胞不同。
表现遗传学控制着基因如何跟环境互动，外在的因素会使基因表现不同，像是暴露在毒物感染源中或是有压力，这个改变甚至会传到下一代。这个基因和环境的互动，解释了为什么这个人会很容易焦虑，而另一个人会很容易发胖。它也解释了为什么这个倾向会传到下一代的身上。
母亲在生产前和生产后的焦虑，对孩子的心智健康发展影响很大。假如母亲在怀孕时心情不好，愁闷沮丧，会影响胎儿海马回的发育。海马回是我们掌管情绪边缘系统中的一个重要部分，它调控我们的情绪，跟记忆有直接关系，尤其是长期记忆。假如这个焦虑在婴儿出生后一直持续的话，对婴儿未来心智健康的负面影响会更大。
最后，因为我们对人格特质的传递性，有了新的了解，现在可以回答一个长久以来一直困扰学者的问题，先天（基因）重要，还是后天（表现遗传学）重要？答案是两者一样重要。怀孕期的环境，会影响孩子的人格，而上瘾行为，以及慢性疾病的发作时间、恶化速度与病情严重性，未来也会有风险。
怀孕时的饮食影响
然而，这不是说你就命中注定，没有解救的方法了。我们可以干预环境对疾病风险的程度，至少在动物实验上，怀孕前和怀孕时，健康饮食可以去除环境加诸基因的标签，把基因擦干净。这就是计划生育（pregnancy planning）会这么重要的原因。我们的母亲吃什么，我们真的就是什么。而且，因为我们是从卵子发展而来的，卵子又是我们母亲在她母亲肚子里时形成的，也可以说我们是从外婆吃的东西变成的。
父亲和祖父对下一代的健康也有一些责任。例如，假如父亲或母亲是胖子，孩子以后就很可能肥胖。父亲有没有抽烟、有没有饿过肚子活过荒年、当过兵、打过仗，都会影响他的基因，而这个烙痕（imprinting）会传到下一代。我们现在也知道，父母亲在他们子宫中接触到的东西，例如，抽烟、酗酒、压力，以及毒物环境，像是水银、杀虫剂、除草剂，都会引起基因改变，传给下一代。
宝宝的健康也会因母亲避开了什么而受到影响。例如，母亲接触到双酚A（bisphenol A, BPA），这是在塑胶中发现的化学物质，在子宫中或童年期接触到BPA，跟后来这个人发展出慢性焦虑症、抑郁症和过动有关，尤其是男性，影响更大。BPA在很多家庭用具中都有，甚至连食物和饮水的容器中也有，在许多国家禁止之前，许多婴儿的奶瓶也有双酚A。
摄取太少或太多？
在已开发国家中，我们看到摄取太多卡路里和不平衡、不健康的饮食形态，也会造成问题。在怀孕期过胖和高脂的饮食以及在喂奶时母亲的进食，不但会影响宝宝未来的肥胖，也会影响他容易得到情绪障碍症。摄取很多Omega 6，而Omega 3不足时，会影响大脑发育。
很多时候，怀孕的不顺利，可以用小心的饮食方式来避免。例如，妊娠糖尿病（gestational diabetes）不但影响胎儿生长率，也影响他以后得糖尿病的风险，更影响母亲的健康，使她以后会变成全面的糖尿病（full-blown diabetes）。我们知道，如果你不想变胖或得到糖尿病，吃什么样的碳水化合物、吃多少，就很重要。假如吃高升糖指数的食物，重复让血糖上升，会使你体重增加，产生胰岛素抗药性及妊娠糖尿病。
怀孕的妇女要避免妊娠糖尿病，所以要尽量避免吃糖，吃的谷类也要尽量非精致化处理过。一般来说，蔬菜和水果的升糖指数较低，是比较好的，而且稳定供应葡萄糖，是宝宝大脑发育需要的营养。它们也充满了纤维和植物性化学物质。就像我们之前看到的，植物性化学物质是重要的抗氧化剂、抗菌剂（antimicrobial）和解毒剂（detoxifier）。它们是含有大量营养素的碳水化合物，但不会使血糖升高。怀孕妇女吃大量的蔬菜和水果，还可以预防宝宝以后的过敏。