脑科学新发现：如何识别孩子未来患上精神疾病的风险？

进入秋冬季节，疫情反复所带来的紧张感和焦虑感，再一次促使我们深入思考自己和孩子在困难时期的抗压能力与恢复能力。

数据表明，超过一半以上的人，会在生命中的某个时刻或多或少地遭遇心理健康问题。

心理问题带给人们的伤害可能不亚于生理疾病，是致病和死亡的主要原因之一。

然而时至今日，人们对造成心理疾病的原因仍然知之甚少。因此，识别精神疾病的早期迹象并采取预防措施尤为重要。

关于如何处理心理健康问题，学界已有很多探讨。但如果我们能找到一种方法，在生命早期就发现心理疾病的迹象，这样是不是可以把心理疾病的损害降至最低呢？

最近，脑科学教授 Deanna Barch 的实验室进行的一项新研究表明，一个人在精神方面的患病风险与其童年 9 至 10 岁的大脑结构及精神病性体验有关。

什么是「精神病性体验」？

根据这项研究，精神病性体验（psychotic-like experience, PLE）指一种非临床的精神分裂症谱系症状，包括知觉异常和轻度妄想症。

该研究的主要作者、实验室成员 Nicole Karcher 解释：「尽管目前的研究还无法肯定，但实际上只有一小部分有过严重的精神病性体验的孩子可能会在成年后发展出现心理疾病。我们的研究就是希望找到导致精神疾病最重要的预测因素。」

这项研究特别关注了儿童时期的 PLE（精神病性体验）与 PGSS（精神病理学相关的多基因评分）之间的联系，Karcher 将 PGSS 定义为「对给定特征或结果进行的风险估计」。

为了探索这种关系，研究人员使用了青少年大脑认知发展研究的基线数据，检索了欧洲血统及非洲血统儿童的样本，同时基于 MRI（磁共振成像）指标和认知功能对儿童大脑结构进行分析。

在得到监护人的同意后，参与研究的孩子们完成了一份包含 21 项问题的问卷调查，重点关注孩子当月是否出现过精神病性体验。

研究人员会把问题读给孩子们听，通过计算各个问题的得分确定每个孩子的 PLE 水平。

结果显示，仅有 44.6% 参与研究的孩子没有过精神病性体验。

在分析数据之后，研究人员发现，虽然童年时期的精神病性体验并不少见，甚至算是一种普遍现象。但在部分儿童眼中，类似的体验仍然可能引发他们的担忧。

• 第一组是报告说没有过精神病性体验的孩子；
• 第二组是报告说有过精神病性体验，但没有受到实质性伤害的孩子；
• 第三组是报告说有过精神病性体验，并且感到沮丧痛苦的孩子。

Karcher 表示：「虽然许多孩子可能经历了短暂的心理问题，但目前的研究发现，只有一部分经历了严重心理健康问题的孩子展示出与精神病的多基因易感性存在关联。」

研究人员还发现，受教育程度的多基因评分与童年精神病性体验密切相关。

Karcher 表示：「有证据表明，这些联系的部分原因与认知表现和大脑体积有关。」

当然，研究中仍存在着一定的局限性。例如，大部分参与研究的孩子都来自欧洲；研究只初步挖掘了童年精神病性体验对未来精神病症状的影响等等。

总体而言，这些发现有助于阐明早期精神病性体验发展的潜在标记。未来有待于研究人员深入探索儿童时期严重的精神病性体验是否可以作为进一步评估、甚至潜在干预孩子心理健康发展的标志。

参考资料：