《科学进展》：发现无副作用的疼痛缓解技术

编辑推荐：这项研究发表在研究杂志《科学进展》上。

瑞典隆德大学的研究人员开发了一种全新的刺激方法，使用超薄的微电极来对抗剧烈的疼痛。这提供了有效的和个性化的疼痛缓解，没有常见止痛药的副作用。

对长期疼痛缺乏无副作用的治疗会大大损害患者的生活质量。如果不进行止痛治疗，持续的疼痛会使患者难以在日常生活中发挥作用。传统的止痛疗法当然会减轻疼痛，但同时也会影响感觉和精神功能，而且有相当大的发展成吸毒成瘾的风险。

疼痛还会以病假、保健费用和生产损失的形式给社会带来相当大的成本。根据美国最近的一份报告(https://www.cdc.gov/mmwr/volumes/67/wr/mm6736a2.htm)，大约8%的美国人患有高强度慢性疼痛。

在隆德，由神经生理学教授Jens Schouenborg领导的一个研究小组开发了一种通过超薄、组织友好型微电极的个性化刺激来对抗疼痛的方法。

“电极在大脑上非常柔软，非常轻柔。它们被用来专门激活大脑的疼痛控制中心，而不会同时激活产生副作用的神经细胞回路。该方法包括植入一组超薄电极，然后选择一组电极，这些电极可以纯粹缓解疼痛，但没有副作用。Jens Schouenborg解释道。

疼痛是通过激活大脑的疼痛控制中心而被阻断的，而这些中心反过来只阻断疼痛信号传递到大脑皮层。

“我们在不影响任何其他感觉系统或运动技能的情况下，几乎实现了对疼痛的完全封锁，这是疼痛研究的一个重大突破。”我们的研究结果表明，实际上是有可能开发出强大且无副作用的止痛剂，这是迄今为止的一个主要挑战，”玛蒂尔德·福尼解释说，她是博士生，也是这项新的疼痛研究的第一作者。

在这个已经运行了数年的项目中，研究人员开发了一种对组织友好的、基于明胶的技术和外科技术，使得以非常高的精度植入柔性微电极成为可能。根据研究人员的说法，这项新技术应该能治疗所有由脊髓传递的疼痛，也就是大多数类型的疼痛。

今天最常见的止痛药是通过药物的使用。

“在我们的研究中，我们还将我们的方法与吗啡进行了比较，后者的镇痛效果要小得多。此外，当然，吗啡有强大的镇静作用以及其他认知作用。在这项研究中，我们还可以证明，在慢性疼痛中常见的致敏后疼痛(痛觉过敏)被阻断了。”延斯·舒恩伯格说。

隆德的研究是在大鼠身上进行的。研究结果是否也适用于人类?

“这就是我们的目标。人类的大脑有类似于老鼠的控制系统，我们的电极设计可以为人类放大，”玛蒂尔德·福尼说。

研究人员希望在5到8年内，这种方法将导致令人满意的刺激治疗特别严重的疼痛，如癌症疼痛或与脊髓损伤有关的慢性疼痛，目前还没有令人满意的疼痛治疗方法。

研究人员还认为，除了疼痛外，这种方法还可以用于更广泛的治疗。

“原则上，这种方法可以适用于大脑的所有部位，所以我们相信它也可以用于治疗退行性脑疾病，如帕金森氏症，以及抑郁症、癫痫和可能的中风。”电极技术在诊断方面也有应用，尤其是在研究神秘的大脑是如何工作的方面。