神经性厌食患者，为何难以意识到危险？
脑连接研究显示，神经性厌食（AN）患者参与形成自知力的脑区功能可能存在异常，导致纠错能力受损，进而将自身置于危险境地；
虚拟现实（VR）或增强现实（AR）技术可能有助于这些患者提高自知力。
一项新研究提示，神经性厌食（AN）患者参与形成自知力的脑区功能可能存在异常。上述发现或许可以用来解释，相当一部分AN患者为何难以识别自身所处的危险境地及其异常饮食习惯。该研究本月发表于《Psychological Medicine》（IF 5.491）。
无法纠错本项脑连接研究由伊利诺伊大学芝加哥分校（UIC）及加州大学洛杉矶分校（UCLA）开展。该研究显示，在评估形成自知力能力的测试中，相比于其他患者，得分最低的一部分AN患者的错误觉察、冲突监测及自我反思相关脑区存在更多的连接异常。此外，躯体变形障碍（BDD）患者也存在一部分共同的异常。
AN是一种以自我节食及体重过低为特征的潜在致命的进食障碍，而BDD患者则错误地认为，自己的生理外表存在严重缺陷，是一种与躯体意象扭曲、强迫思维及自知力缺乏相关的精神障碍。二者常伴随发生，症状通常于青春期首次出现。自知力较差的AN患者可能对治疗应答不佳，因为这些人群无法意识到自己的危险行为及低体重可能损害健康，甚至导致死亡。
「自知力低下的AN患者的大脑在需要时无法产生「纠错信息」；例如，患者用严格的节食将自己处于严重的死亡风险之下。」该研究通讯作者、UIC精神病学及生物工程副教授Alex Leow称，「他们的大脑完全不相信，自己的体重已严重过轻，自己的行为是很危险的，即使客观证据已充分证明上述事实。」
AN患者的大脑网络异常涉及多个脑区，包括尾侧前扣带回及后扣带回，该结构已在其他研究中表明与错误觉察、冲突监测及自我反思功能密切相关。例如，强迫症患者的尾侧前扣带回过度活跃，患者可表现出对根本不存在的问题的过度关注，如反复检查门是否已锁。
「我们的研究结果表明，为了形成自知力，你必须有能力在看法不同于他人或现实时，发现冲突或错误。」Leow表示。
「例如，对于AN患者而言，冲突可能是「我可能确实太瘦了，即使我自己认为还是太胖」；继而，他们需要有能力对此冲突加以反思，并理解它意味着什么。如果能做到，这种自知力还可导致自我适应的决策，例如「嘿，我需要获得帮助来改变我的行为，并获得健康」，然后这个人就有可能获得康复的机会；但如果没有这种自知力，他们就束手无策了。」
研究背景Leow等在24名体重已恢复的AN患者（除闭经及BMI≥18.5外，受试者符合所有厌食诊断标准）、29名躯体变形障碍患者及31名健康对照中探讨了大脑连接模式的异同。所有受试者在研究时未接受精神科药物治疗，研究采用专门问卷评估自知力及幻觉。
Leow称，参与者的入选标准经过了精心选择，因为长期饥饿本身即对大脑有着深刻的影响，可能导致大脑网络连接异常。「我们未对体重已经过低的个体进行研究，目的在于不想让饥饿影响结果；在此前提下，大脑连接异常可能是疾病本身引起的，或仅仅反映了当前饥饿对中枢神经系统的影响。」
研究者取得了每个参与者大脑的结构磁共振成像及弥散加权成像，然后构建了大脑区域连接图。他们发现，与健康受试者相比，AN患者的尾侧前扣带回及后扣带回与其他脑区的连接低下，且自知力问卷得分更低者的连接更差。
研究人员还发现，AN患者涉及奖赏及强迫行为的大脑网络存在异常及重叠。「这可能与观察到的厌食症患者从「成功」的强迫性锻炼及达到减重目标中获取成就感的现象有关。」Leow称。躯体变形障碍患者在该脑区表现出了相似但较弱的异常。
Leow表示，提高厌食患者觉察自我看法与现实差异的能力，可能是帮助他们恢复的关键。「我们可以通过各种工具及技术，包括虚拟现实（VR）或增强现实（AR）技术，教患者如何获得自知力。」
「方法之一就是「放大」纠错信号，」她说，「许多自知力低下的AN患者可以理解他人的严苛节食是非常危险的，但他们看不到同样的行为对自己的危害性。」Leow表示，提供更好的视觉反馈信号可能是使个体获取纠错信息的一种途径。
信源：Sharon Parmet. Abnormalities found in 'insight' areas of the brain in anorexia. July 19, 2016. MedicalXpress.
文献索引：Reininghaus U, et al. Psychological processes underlying the association between childhood trauma and psychosis in daily life: an experience sampling study. Psychol Med. 2016 Jul 12:1-15. [Epub ahead of print]