男性自闭症患病率远比女性高，是睾酮惹的祸？规模最大的研究得出意外的结果

众所周知，男性自闭症患病率远比女性高。我们仍不了解这种现象背后的原因。宾夕法尼亚大学沃顿商学院（Penn's Wharton School）市场营销学助理教授Gideon Nave表示：“当然，当我们发现性别差异很大时，首要怀疑因素是睾酮。”

然而，由Nave领导的一项新研究促求科学家们继续探索原因。在两项随机对照的睾酮施用研究中，Nave和他的同事们没有发现任何证据表明，认知同理心，即阅读他人情绪的能力(自闭症患者受损的一种特征)，与睾酮有关。这项研究在同类研究中规模最大，研究对象包括近650名男性。

他们的研究结果发表在《英国皇家学会学报B辑：生物科学》（Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences）上。

睾酮分子C19H28O2的球棒模型，可见于睾酮一水化物的晶体结构。来源：Ben Mills/维基百科

该研究的第一作者，韦仕敦大学（Western University）的Amos Nadler表示：“此前的几项研究表明，睾酮与认知同理心降低之间存在联系，但他们的样本非常小，很难确定两者之间的直接联系。” “我们的研究结果明确表明，睾酮暴露与认知同理心之间不存在线性因果关系。”在这项研究之前，睾酮暴露与认知同理心降低之间存在关联的最有力证据来源于2011年的一项研究，此研究发现给健康女性服用睾酮会降低她们在解读情绪测试中的表现。结果表明，睾酮会削弱她们的表现。此外，这项研究还指出，受试者食指和无名指的长度之比，即2-D：4-D比值，可以作为睾酮敏感性的一个指标。一些人认为，随着子宫内睾酮暴露的增加，这一比例会下降，不过有关这一关系的证据正反皆有。该研究的作者声称，他们的发现支持了这样一种观点，即产前睾酮暴露会构造一个更男性化、更不易推断他人情绪状态的大脑。这项研究被用来证实“极端男性大脑”自闭症假说，该假说认为自闭症是“男性”趋势的一种夸张表现，该趋势倾向于一种特点为系统化多于同理化的认知风格。然而，上述研究仅依赖于16名受试者的样本量。大多数其他调查睾酮与认知同理心降低之间的联系的研究，都依赖于相关而非因果证据，也没有得出结论性的结论。为了获得关于这种联系的更严密的数据，Nave、Nadler和他们的同事进行了两项随机对照研究，643名健康男性接受了睾酮凝胶或安慰剂的施用，并完成了测量认知同理心的问卷调查和行为任务。然后，研究人员给受试者看一张演员眼睛的照片，并要求他们选择能最好地描述那些表情的情绪状态。研究人员也测量了所有受试者的 2-D：4-D比例。虽然睾酮凝胶确实增加了受试者的激素水平，但研究人员没有发现任何证据表明睾酮施用会影响认知同理心测试中的表现。他们还发现，受试者在测试中的表现与他们的2-D：4-D比例之间没有关系。“结果很明显，”Nave说。“然而，重要的是要注意，缺乏证据并不能证明相关性不存在。我们发现没有证据能证明睾酮的这种作用，但这并不能排除任何可能的影响。然而，基于我们所知道的，如果睾酮确实有影响，其影响是复杂的，而不是线性的。现实通常没有那么简单。”Nadler指出，尽管2011年的研究对象是女性，此项研究对象是男性，但如果睾酮的影响是真实的，人们仍会期待发现差异，尤其是因为男性在产前暴露于更多的睾酮，这可能会放大施用睾酮的效果。而且新研究的受试者比之前的研究多了近两个数量级，这增加了研究人员对结果的信心。“极端男性大脑”自闭症理论已经得到了很多关注，但Nave指出，“如果你仔细阅读文献，你会发现它仍然没有真正强有力的证据支持。”“目前，我认为我们必须接受自己在这个课题上的无知。” 更多信息：Does testosterone impair men's cognitive empathy? Evidence from two large-scale randomized controlled trials, Proceedings of the Royal Society B,https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rspb.2019.1062

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