这封信治好了达尔文20年的“拖延症”

160年前的今天（1858年6月18日），著名生物学家达尔文收到一封来信，使他不得不加快《物种起源》的写作进度。

达尔文

这封信的作者是英国生物学家华莱士。在聊这封信前，有必要了解一下达尔文的”拖延症”。达尔文在1837年结束环球航行后就开始研究物种起源问题，但因为觉得研究范围太广，需经过充分考证才能写作，就一直没正式成文。直到1858年6月18日，达尔文收到华莱士寄来的信后才有所改变。

华莱士在信中系统地阐述了自己对物种起源的观点，请达尔文将论文转交给赖尔过目。达尔文发现，华莱士提出的基于自然选择的进化机制与自己的观点十分相似，甚至连一些术语都是他正在撰写的书中的部分章节标题。

华莱士

虽然认为自己的创造会被粉碎，达尔文还是在收到这封“残酷的”信当天，就把华莱士的文章转寄给了赖尔。他还写信给赖尔说：“我从未看到过比这件事更巧合的，即使华莱士手中有过我在1842年的手稿，也不会写出一个较此更好的摘要！”

在赖尔的建议下，1858年7月1日的林奈学会上，达尔文和华莱士的论文被一起发表，这被公认为是进化论正式诞生的时刻。但文章发表前，达尔文曾因担心这会被认为是剽窃之举而苦恼。他急切地想证明自己1844年就写了初稿，且没抄袭华莱士的东西：“我宁愿把我的那本书全都烧去，也不愿让人说我行为卑鄙。”

值得一提的是，林奈学会事件后，达尔文和华莱士的关系未受到任何负面影响。此后，达尔文也开始加快写作进度，最终在1859年11月出版了《物种起源》一书。但后来发生的一件事，让达尔文觉得华莱士可能会“谋杀”他们的“孩子”。

达尔文

这个“孩子”是指进化论。1869年，两人在人类大脑进化的问题上产生分歧。华莱士认为人类大脑的进化是受更高的精神力量的指引，与自然选择的关系不大。达尔文明确反对并对华莱士说：“我希望你不会太彻底地谋杀你和我的孩子。”

即便有观点不同，二人的友谊也未受影响。达尔文不仅在学术上和华莱士经常交流，还在生活上对出身贫寒的他施以援手。对于进化论，华莱士曾表示，“我并不热爱著作、试验和详细叙述，达尔文在这些方面是杰出的，缺少这些，我写的任何东西都无法取信于世。”

达尔文在1870年与华莱士的通讯中还曾写道：“我的一生很少有这么满意的事，那就是我们两人同为对手，却从未同行相轻。”

编辑：梁晨

综合：新华网、澎湃新闻、财新网等

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