44种重度抑郁症遗传因子被确定

抑郁症是世界上最严重、最令人困惑的公共卫生问题之一。世界卫生组织称，抑郁症影响着全世界近15%的成年人，但仅有约一半的患者对药物和心理疗法等现有治疗手段反应良好。尽管付出了数十年的努力，但到目前为止学界对抑郁症的生物学机制仍认识不足。

一个由200多名科学家组成的全球联合研究团体鉴别出44种基因变体，每种基因变体都会影响一个人患抑郁症的风险。其中，30种基因变体是首次被鉴别出来。这项具有里程碑意义的研究朝着阐明抑郁症的基础生物学原理的目标迈出了一大步。

该研究发表在英国期刊Nature Genetics上。研究人员对135,458例患者和344,901例对照进行了全基因组关联荟萃分析，并确定了44个独立和显著的基因座。这些遗传学结果与重度抑郁症的临床特征相关联，并且涉及的大脑区域表现出病理中的解剖学差异。

研究还发现，1）抗抑郁药物的靶标和参与基因剪接的基因富集于较小的结合信号。2）重度抑郁症与教育程度，体重和精神分裂症之间还有重要关系：较低的教育程度和较高的体重是可能的致病原因，而重度抑郁症和精神分裂症显示出了部分共享的生物学病因。3）所有人类都会携带或多或少的重度抑郁症的遗传风险因子，这些发现有助于改善重度抑郁症的基础。

我们知道，有一些基因变体控制着脑部神经递质，比如多巴胺和肾上腺素，这些正是现有抗抑郁药物作用的目标。但研究者提到，其他基因变体则与脑部神经递质完全无关，这可能是抗抑郁药物对一部分人无效的原因所在。

研究人员称，没有哪一种基因变体是患抑郁症的严重风险因素，但每种基因变体都会导致抑郁症发病风险递增。许多生活经历也会导致抑郁风险，但识别基因因素会为研究生物方向打开新的思路。新鉴别出的每种基因变体本质上都可以进行药物治疗，研究人员希望他们的新发现能够促进进一步的研究，以开发针对抑郁症的基因因素的更好的治疗方法。