癌症为什么会发生？衰老或是一个诱因

是什么导致了癌症的发生？

从人们知道癌症存在的那一刻起，就开始了对癌症发生原因的探索。虽然，目前仍然无法完全明确癌症是由哪些因素引起的，但我们已知会增加患癌风险的原因包括：一些具有遗传倾向的因素（如BRCA基因突变、APC基因突变）；一些疾病（如慢性乙肝、EB病毒感染等）；接触致癌物（如长期接触石棉、沥青等物质）；不良的生活方式等。相关阅读《癌症到底会不会传染？》

除此之外，“衰老”或许也是癌症发生的一个诱因。

什么意思？难道衰老会导致癌症发生？变老可是每个人的必经之路啊。

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衰老不会直接导致癌症发生

非也。衰老不会直接引发癌症，但会导致免疫力下降，增加患癌风险。

相信不少人听说过“癌症是种老年病”这种说法，为什么这么说？癌症的发生源于两个因素：基因突变和免疫逃逸。通俗来说，基因突变就是基因“变坏”了，而且通常需要积累不同的突变；免疫逃逸，就是“变坏”的基因逃脱了人体免疫系统的制裁。这两件事都需要较长的时间，一般是20-30年。

根据中国最新癌症统计报告[1]，40岁以后，恶性肿瘤的发病率快速增加，发病人数在80岁达到最高峰。

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衰老导致多种免疫细胞功能下降

人体免疫功能的实现，离不开多种免疫细胞的作用，主要的免疫细胞包括T细胞、NK细胞、B细胞。衰老让这些细胞的数量、功能受到影响，进而影响到人体的免疫功能。

T细胞

T细胞（胸腺依赖淋巴细胞）是免疫细胞的主要组成部分，具有多种免疫功能，比如，直接杀伤靶细胞（癌细胞）、产生细胞因子、参与特异性免疫应答等，是人体为抵御疾病感染、肿瘤形成的护卫队。

T细胞还可以分为多种类型，其多样性越高，表示能够抵御的病原体种类越多，但是，人体内T细胞的多样性在20岁左右最高，之后会随着年龄的增加而降低。

可以说，T细胞对抵御癌症至关重要。但衰老的发生使人体胸腺退化，T细胞的发育、分化、成熟出现障碍，进而导致T细胞生成减少、功能受损，T细胞受体多样性消失，削弱了机体的防御能力，使肿瘤易感性增加。

NK细胞

NK细胞（自然杀伤细胞）有“人体抗癌第一道防线”之称，与抗肿瘤、抗病毒感染和免疫调节有关，在肿瘤抗原识别和病原免疫中发挥着至关重要的作用。面对癌细胞时，NK细胞不需要其他细胞、抗体等的参与，便能直接识别并杀死癌细胞。

衰老会对NK细胞的功能产生影响。40-50岁左右，NK细胞的功能出现显著退化，随着年龄增加，NK细胞功能还会持续下降，癌症的发病风险随之增加。

B细胞

B细胞（B淋巴细胞），在抗原刺激下可分化为浆细胞，浆细胞可合成和分泌抗体（免疫球蛋白），杀灭病原体及细胞。

在衰老过程中，B细胞的数量并不减少，但功能却明显减弱。在同样抗原强度刺激下所动员的B细胞，仅为年轻人的1/10-1/50。

衰老导致的B细胞的改变，还可能引起一些慢性炎症，而炎症有时候会是癌症的帮凶，随着时间的推移，炎症会导致细胞损伤，增加患心脏病和癌症等慢性病的风险。

虽然衰老是不可逆的，免疫力降低也是趋势，但我们可以通过提高机体免疫力，让肿瘤尽可能离我们远一点。提高免疫力，可以从调节消极情绪、避免久坐、拥有良好的睡眠和健康的饮食开始。具体该怎么做，推荐您阅读这篇文章《免疫力低下会增加患癌风险，这些降低免疫力的行为你有吗？》

别让身体衰老的速度快过年龄增速

别给肿瘤太多可乘之机

参考文献

[1] 郑荣寿, 孙可欣, 张思维, et al. 2015年中国恶性肿瘤流行情况分析[J]. 中华肿瘤杂志, 2019, 41(1):19-28.