人体中的“垃圾DNA”，竟也会使人患癌症
药明康德/报道
我们知道，DNA上某些基因的变异可能会引起癌症，即使一个人拥有良好的生活习惯，不抽烟喝酒，不熬夜，定期运动，健康饮食，也可能会因为基因的变异而不得不和癌症进行抗争。
一项发表在《英国癌症杂志》上的新研究显示，一个人患癌症的风险，受到DNA中非编码基因变异的影响。这项研究为揭示某些人为何罹患癌症，而其他人却不会患癌症提供了新的思路。
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基因是DNA上的一个个片段，人体的DNA含有多种基因。这些基因，有的含有制造蛋白质的指令，用于指导蛋白质合成，称为编码基因，仅占基因组的2%；还有很多不包含制造蛋白质指令的基因，它们不指导生成蛋白质，称为非编码基因，约占基因组的98%。许多非编码基因有重要的调控作用。在很长的一段时间内，科学家们都没有认识到非编码基因的作用，并冠以这些非编码基因“垃圾DNA”的称号。
在这项新研究中，研究人员通过分析非编码基因中特定位置的单核苷酸多态性（
single nucleotide polymorphism，SNP），调查了846种基因变化，这些基因变化在先前的研究中已被证实，可以影响罹患癌症的风险。研究人员发现，与编码基因突变罕见，但显著提高患癌症风险不同，非编码SNP虽然只会稍微增加患癌的风险，但在人群中却相对普遍。
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同时，研究人员研究了特定SNP与特定基因表达之间是否存在相关性，共研究了13种不同身体组织中的600万个基因变异。研究人员发现，调节癌基因和抑癌基因表达的非编码基因变异会影响癌症风险。
癌基因是基因的一类，被激活后其数目增多或功能变强，可以促使正常细胞癌变、侵袭及转移。抑癌基因又称抗癌基因，具有潜在抑制癌症的作用，当这类基因发生突变、缺失或失活时可引起细胞恶性转化而导致肿瘤的发生。
此外，研究还显示，这些具有致癌风险的SNP，往往位于调节免疫系统和组织特异性过程的DNA区域，这也在一定程度上突出了非编码基因对癌症发展的重要性。
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这项新的研究表明，罹患癌症风险，不仅受到关键癌症基因突变的影响，也受到控制这些基因表达的“垃圾DNA”变异的影响。虽然微小的基因变化对癌症风险只有很小的影响，但在微小的基因变异共同作用下，微妙地改变了导致癌症的基因活动。这也可能解释了个人和家庭成员之间癌症发病率的一些变化。
了解了非编码基因如何影响癌症的发展，可能会在将来的某一天，改善对癌症风险的基因筛查，通过帮助识别癌症和其他复杂疾病的风险人群来拯救生命。而且也可能会导致新的癌症预防策略，或者帮助医生更早地诊断出癌症，让癌症患者得到成功治疗。
参考资料
[1] 'Junk DNA' affects inherited cancer risk. Retrieved Dec 9 ,2019,from https://medicalxpress.com/news/2019-12-junk-dna-affects-inherited-cancer.html
[2] Family history and inherited cancer genes. Retrieved Dec 9 ,2019,from https://www.cancerresearchuk.org/about-cancer/causes-of-cancer/inherited-cancer-genes-and-increased-cancer-risk/family-history-and-inherited-cancer-genes
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