科学家发现了预测乳腺癌复发的线索

要弄清楚哪些乳腺癌患者在接受治疗后会无病生存，有点像猜谜游戏。但新的研究表明，乳腺癌细胞拥有分子线索，这可能使医生能够预测谁在20年后复发的风险较高。

长期以来，人们都知道，成功治疗乳腺癌的女性在数年后仍有很大的复发风险。但是没有办法确定哪些女性处于高风险，哪些不太可能看到癌症复发。

参与这项新研究的资深研究人员之一克里斯蒂娜柯蒂斯(Christina Curtis)说，目前，医生可以通过研究某些因素来控制女性的复发风险。

例如，er阳性的乳腺癌患者在接受治疗数年后复发的几率更高。(这意味着癌症的生长是由雌激素推动的。)癌症在确诊时已经扩散到多个淋巴结的情况也是如此。

但斯坦福大学医学和遗传学助理教授柯蒂斯说，这些细节并不能说明全部情况。

“不幸的是，(目前的方法)没有我们希望的那么精确，”她说。“有一个巨大的需求没有得到满足。”

因此，在他们的研究中，柯蒂斯和她的同事查阅了早在1977年就有3000多名女性被诊断患有乳腺癌的病史。对其中近2000名患者，研究人员能够深入研究她们癌症分子细节——包括某些癌症相关基因的活性水平，以及特定基因突变的存在。

当研究人员综合这些信息时，他们发现某些女性亚群长期以来面临着复发的高风险。

其中包括四分之一的女性，她们的原发癌症是er阳性，但HER2蛋白呈阴性——这在乳腺癌中很常见。

研究结果显示，在这四分之一的病例中，未来20年复发的几率在42%至55%之间。

同样，部分患有“三阴性”乳腺癌的女性在20多年后仍有很高的复发风险。三阴性癌症没有雌激素、HER2或孕激素受体，大多数复发发生在康复后的五年。

哈罗德·伯斯坦(Harold Burstein)博士是波士顿达纳-法伯癌症研究所(Dana-Farber Cancer Institute)的医学肿瘤学家。他说，新的发现可能为更好地为患者定制治疗“打开一扇门”。

伯斯坦说:“这项研究为了解患者对复发风险的预期提供了一条更详细的途径。”伯斯坦没有参与这项研究。

不过，他提醒说，这不是病人明天就能问医生的问题。Burstein说，在将这些发现转化为日常应用的测试之前，还需要进行更多的研究。

柯蒂斯说，他们的希望是，当病人被诊断出患有乳腺癌时，医生将能够分析他们的肿瘤的分子危险信号，然后“提前对他们进行分层”。

如果一位女性患了癌症，很可能会复发，这可能会改变她的治疗方法。

Burstein举了一个例子:激素疗法，用药物阻断雌激素的作用，是er阳性癌症的标准疗法。但是，他说，关于这种治疗应该持续多久存在“争议”。

如果医生能更好地预测哪些患者有高复发风险，这些女性可能希望在标准治疗的5年后继续激素治疗。

不过，纽约市纪念斯隆凯特琳癌症中心(Memorial Sloan Kettering cancer Center)的乳腺癌外科医生乔治普里塔斯(George Plitas)说，目前还不清楚这种治疗策略是否会改变这些患者的长期前景。

“这将如何纳入临床实践?”目前还不清楚。

尽管如此，他指出了新发现的另一个贡献。他们提供了对生物学的深入了解，帮助确定一个女人是否会在数年后复发。这将有助于研究人员为这些患者开发新的治疗方法。

“这确定了可能的分子途径进行干预，”Plitas说，他没有参与这项研究。

“我告诉我的病人，我们生活在一个神奇的时代，”他说。“这项研究强调了一个事实，即(治疗)将会越来越好。”