2018年诺贝尔医学奖说，为什么研究免疫系统对攻克癌症如此重要？

摸索在我们一直不知道正确答案的领域。
——Daniel M Davis，《治愈之美（The Beautiful Cure）》一书的作者

一、研究免疫系统为什么重要

免疫系统与突变的细胞自诞生之日起便争斗不止，直至细胞灭亡、生命结束。

战斗的过程凶险无比，且要斗智斗勇，只是肉眼并不能全部可见，也会有觉察。免疫系统通常会努力寻找并尽力破坏癌细胞细胞，但是反过来，癌细胞又会绞尽脑汁来逃避免疫系统的进攻。从免疫学的角度看，战斗非常复杂。因此攻克癌症也是人类健康领域一直以来面对的最大的挑战。

医学界对战胜癌症有两种方案，一种是推力，也就是增强。一种是拉力，也就是阻止。简单地说，加强是增强治疗自身免疫性疾病的可能性，让免疫系统增强自己保护自己的实力。阻止是指做相反的事情，让免疫细胞放手攻击癌细胞。整个过程可以粗糙的理解为关闭刹车系统。让免疫系统的战车不带刹车，直直冲进癌细胞的队伍中，杀个片甲不留。

此次诺奖的颁发，标志着人类对免疫系统的科学探索取得了惊天动地的突破。其中一位获奖人Allison更是在激动之余坦言，希望向全世界所有的饱受癌症疾病折磨的患者大声疾呼，我们终于向前一步。（英文原文：I’d like to give a shout out to all the [cancer] patients out there to let them know we’re making progress here. ）

二、两位学者都有亲人友人因癌症离世的人生经历

日本学者本庶佑（读音：ほんじょ たすく）过去34年来一直在日本京都大学担任教授，他在免疫细胞上发现了一种蛋白质，并解释了这种蛋白质如何在休息时起作用，尽管它具有不同的作用。基于他的方法的疗法，也被证明在对抗癌症方面是有效的。其实人类在一个多世纪以前首次提出动员免疫系统来解决癌症的想法，但是只有在Allison和本庶佑的发现之后，这种可能性才能转化为临床治疗。

在20世纪90年代，Allison用这个思路工作，并发现了第一个检查点（checkpoint）。其他研究团队正在调查加强检查点的作用以治疗自身免疫性疾病的可能性，但Allison要做相反的事情——关闭刹车——可能会在治疗癌症小鼠方面产生显著效果。

Allison说，我是一名基础科学家。我没有进入这些研究治愈癌症，我想了解T细胞是如何起作用的。他有癌症的家族史，他的母亲在10岁时死于淋巴瘤，年幼的他目睹了母亲放疗和化疗痛苦的过程，母亲的痛苦终身无法他从脑海中抹去，因此，他毕尽余生关注是否可能为癌症找到新的治疗方法。而日本学者本庶佑则在医学院同学死于胃癌后开始研究。他谈到，“我想继续我的研究......这样的话，这种免疫疗法将比以往任何时候都能挽救更多的癌症患者。”

本庶佑是一名狂热的高尔夫球手，他说他曾经在一家高尔夫球俱乐部接触过一位球友，球友感谢他治疗肺癌的发现。 带着感激的告诉本庶佑，「多亏你，我可以再次打高尔夫」 。本庶佑说，那是一个难忘的时刻，听到类似这样的评论会让我比获得任何奖项都高兴。

三、诺贝尔奖认可这次免疫学的重大成就

这是癌症治疗的发展结果第一次获得诺贝尔奖认可。诺贝尔委员会表示，这就好比在「研究如何利用身体免疫系统攻击癌细胞这个问题」的漫长征途中，建造了一座里程碑，里程碑上刻着几个大字——抗击癌症纪念碑。他们的方法，即免疫检查点理论（checkpoints），已经彻底改变了癌症治疗方法，并从根本上改变了我们认为如何管理癌症的方式， 委员会说。诺贝尔委员会在推特上说： 「癌症每年导致数百万人死亡，是人类面临的最大健康挑战之一。 通过刺激我们的免疫系统，进而产生攻击肿瘤细胞的能力，今年的#NobelPrize获奖者已经建立了一个全新的癌症治疗原则。」

这次医学成就的取得是免疫系统上的开创性工作，为科学家们在后续研发新型抗癌药物铺平了道路，目前，这些药物已经极大地改变了治疗结果。英国癌症研究中心首席临床医生，伦敦弗朗西斯克里克研究所的资深科学家Charlie Swanton教授表示，这些发现对于了解人体免疫系统控制甚至根除肿瘤和血癌的潜力具有转变作用。 十年前，转移性黑色素瘤基本上无法治愈，感谢Allison和本庶佑的工作，患者现在有了真正的希望，超过三分之一的患者长期获得受益，甚至可以从这些治疗中获得希望。

由科学家兼著名科普作家Daniel M Davis讲述抵抗疾病和治愈疾病的过去和未来。Dan Davis是《治愈之美（The Beautiful Cure）》的作者，曼彻斯特大学的教授。他之前的著作《兼容性基因（The Compatibility Gene）》被选为2014年英国皇家学会温顿科学图书奖（Royal Society Winton Science Book Prize），入围“生物图书奖”的候选名单。《治愈之美》描述了推动今天奖项背后的工作，这本书的副标题是“驾驭你身体的自然防御力” 讲述了对免疫系统的科学探索，描写了身体对抗疾病和自我治愈能力的过去和未来。Dan Davis教授说： 我很高兴诺贝尔奖颁给了这项改变游戏规则的癌症疗法。它并不适用于每个人，但生命得到了拯救，引发了一场革命，让学界和社会思考免疫系统可以被利用或释放，以对抗癌症和其他疾病的许多其他方式。我认为这只是冰山一角，根据这一原理，更多这样的药物即将涌现。

Dan Davis教授还认为，免疫系统研究是无比艰苦的旅程，这是改变游戏规则的科学探险，免疫学准备打开一个新的世界，揭示它的本来面目：不是一个简单的方法，包含多个层次、多个子系统的动态网络，是最复杂和重要的前沿科学研究。正如《治愈之美》书中所展示的那样，这次冒险所带来的许多发现，都是一场科学革命，是我们对人类自身理解的革命，将在21世纪引发一场医学革命。（完）

亲爱的数据

出品：谭婧

美编：陈泓宇