癌细胞为什么会转移到别处?

文 / 科普中国
2018-08-13 20:26

1912年8月13日,人类首次发现癌细胞。说起癌细胞,你可知道为什么癌细胞会转移呢?

早期诊断和早期治疗挽救了很多癌症患者的生命,但全世界每年仍有约800万人死于癌症。癌症难治主要是因为癌细胞能够“转移”。比如肝癌细胞,一点都不安分守己,常跑到淋巴结、肺、骨等处去捣乱。即使像枣子这么小的肝癌,手术把它拿掉后,10位这样的患者5年内仍有四五位会出现癌转移、复发而死去。癌细胞有转移到别处的能力,这是癌和良性肿瘤最大的区别。这样说来,“癌转移”是攻克癌症最大的障碍。

看过《三国演义》的都知道关羽“过五关斩六将”的故事,说的是曹操为了阻止关羽离开,设了很多关卡和大将,但关羽还是“闯关斩将”回到刘备处。癌细胞要转移到别的地方同样也需要有“过五关斩六将”的本领。

癌细胞要“转移”至少有下面的本领:能够跑动,能够增殖,能够分泌一种酶来溶解细胞外面那道墙(基质),能够穿进血管,在血管内又能抵挡人体卫士的杀伤,然后又能穿出血管,登陆到要侵略的器官,登陆后的癌细胞还要能站得住脚,能够长大,最后才能置人于死地。

那么“转移”的命令是从哪里发出的呢?科学家发现,发布“转移”命令的正是癌细胞的司令部——细胞核中的基因。通常细胞内有两套基因,它们好比马路上的红绿灯:亮绿灯细胞就可分裂增殖,从一个变成两个;亮红灯细胞就停止增殖。如割伤手时,绿灯就亮起来,细胞通过增殖使伤口愈合;等伤口长好,红灯便亮起来,细胞增殖便停止。但癌细胞的红绿灯乱了套,结果不停地增殖。此外,癌细胞转移的号令也受到癌细胞所处的环境的影响。

那么,癌细胞究竟是怎样“过五关斩六将”的呢?

第一关就是能够“离家出走”。正常细胞由黏附分子粘在一起,又和基底膜粘在一起。癌细胞由于基因的改变,丢失了这种分子,所以能够“离家出走”,即使不附着,也能照样生长和增殖。

第二关就是练成“穿墙而过”的本领。癌细胞能分泌某些化学物,如“金属蛋白酶”,将阻拦癌细胞的墙(基质)溶解掉,从而“穿墙而过”,比如穿越血管壁进入血液循环,从而周游全身。同样由于基因的改变,癌细胞的奔跑和增殖能力增强,从而能侵犯别的组织器官。

第三关是有能力抵抗人体卫士的围堵追杀。癌细胞虽然能成功进入血管,但血液里富含各种能抵抗外敌侵犯的成分,特别是一些淋巴细胞,能围堵追杀癌细胞。癌细胞还要有能力抵挡淋巴细胞的追杀,才能使其侵略计划得逞。

第四关是成功“登陆”。癌细胞在血液里游荡,如果上不了岸,还是形成不了“转移灶”。其实几乎所有癌症患者的血液中都能找到癌细胞,但只有极少数成功登陆的才能形成转移灶。据统计,平均1万个癌细胞进入血液,大概还不到1个能够最终形成转移灶。

第五关是登陆后能“站住脚”。癌细胞通过血管到达别的器官后,分泌一种东西,使“肿瘤血管”形成,让肿瘤获得充分的血液供应,获得足够的养料,此时转移灶才能加速生长,形成癌肿,最终夺去患者的生命。