癌症真的是不治之症？为什么谈到癌症总是说还能活几年？

其实从理论上来讲，只要将人体内的癌细胞全部消灭，一个不留，癌症就算是治愈了。从这个角度来说，部分癌症还是可以治愈的。那就是在癌症很早期的时候，癌症发现的越早，治愈的概率越大。例如早期的肺癌、胃癌、食管癌、乳腺癌等等，都可以通过手术把已经癌变的组织彻底切除，只要体内没有残存的癌细胞，那么就可认为是治愈了。当然，这并不能代表将来也不会再复发。因为癌症的产生是因为人体内正常的基因发生突变引起的组织细胞异常生长。人体中的细胞不断地分裂以产生新的细胞来取代老化的细胞。而每次细胞分裂都有可能产生基因突变，向癌细胞转化。所以这次可以突变，将来也是有可能再次发生。我们并不清楚基因突变的原因，也没有什么好的办法能够提前预防这种突变。有研究报道称，多数癌症的基因突变其实是随机的，而不是因为生活方式。通俗的说，也可以认为是运气不好。但有一些比较常见的癌症，例如肺癌等确实还是受到生活方式的影响。

那么，那些已经生长较晚，无法手术彻底切除的癌症为什么没有机会彻底治愈呢？

癌症基因分为两类，原癌基因和抑癌基因。原癌基因虽然名字中有癌字，实际上它只是正常的基因，其作用是让正常的细胞分化生长。大部分原癌基因处于休眠状态，只需要极少部分的原癌基因复制就可以保证细胞的正常生长，只有原癌基因大量复制时，才会使细胞不停地大量生长。而另一个和癌症相关的基因是抑癌基因，和它的名字一样，抑癌基因的作用是终止细胞的分化生长，保证正常组织细胞的形态和数量。当它不能正常工作的时候也会导致细胞的异常生长。一个细胞当中就包含上亿的DNA碱基，一个碱基出现异常都可以导致基因突变。目前已经发现的癌基因已经多达数千种，通常只要5-6种癌基因突变就会导致癌症。而随着癌症的不断生长，更多的癌基因发生突变，一个细胞内就可能发生上千种癌基因的突变，并随机组合。而目前研发的针对基因的靶向治疗也只是针对部分常见的突变基因。这也能解释为什么有些已被证实有效的药物在患有相同疾病的不同患者身上会不起作用。每一例癌症患者会有独特的基因特点，对医生和药物研发人员来说，这也很难去设计一种药可以针对所有的癌症基因。

另外，目前常用的治疗癌症的方法，无论是化学治疗还是放射治疗都是作用于癌细胞的DNA，阻止其分化生长，但这同时也会杀死体内正常生长的细胞。化学药物会随着血流到达全身，所以治疗时就必须要兼顾安全性，否则理论上是可以杀灭所以癌症细胞，只是身体承受不了。放射治疗同样也存在这个道理，放疗常用的是电离辐射，它能使DNA断裂，无法再复制传递信息，癌症也无法再生长。但同样地，电离辐射也会伤害附近正常细胞的DNA。所以医生尽量只照射癌症部分，尽可能减少对正常组织的伤害，这样就不可避免地有漏网之鱼。

此外，癌症细胞还有一个特点，它为了让自己生存下来，会千方百计逃避打击。临床上有些接受靶向治疗的患者，经过几个月后原先的药物就不再起效了。这是因为癌细胞产生新的基因突变来帮助癌症生长，这非常类似细菌在反复接受抗生素的洗礼后就自然产生耐药性，也许这也是自然界的物竞天择。

基于以上这些原因，癌症细胞很难在体内被彻底清除。尤其是中晚期的癌症，如果能够抑制肿瘤生长速度，跟癌症竞争更多的生存时间，已经是最好的结局了。所以这也是为什么会有5年生存率的概念，根据癌症的不同分期，5年后能存活下来的概率是不同的。比如，4期癌症如果能够存活5年，那么毫无疑问治疗是成功的，只有极少部分患者有如此运气。

想要治愈癌症，目前唯一可行的方法就是越早发现越好，及早发现意味着有手术切除的机会。现在已经开始有人进行基因检测来提前预知发生癌症的风险，例如著名的好莱坞明星安吉丽娜.朱莉就提前切除了目前还健康的乳房和卵巢来避免癌症的发生。当然这些前卫的方法还缺少大数据的支持，将来或许会有更多证据来证实它的可行性。