癌症:都是“运气”惹的祸?
为什么一个人会患上癌症?
因为他体内有一小撮细胞在不受控制地疯狂生长。为什么这些细胞失控了?
因为它们发生了突变,多个突变积累最终导致正常细胞变成癌细胞。但这些突变是哪里来的呢?
“所有的癌症都是坏运气、环境和遗传综合作用的结果,而我们建立了一个模型,来判断这三种因素各自到底对癌症有多大贡献。”霍普金斯大学医学院教授伯特·沃格斯坦说。
他所说的,就是突变的三种来源。
有些突变是环境所致,比如吸烟或者接触了别的致癌物。
有些突变是你从父母遗传来的,或者遗传了别的容易引发新突变的因素。
但还有些突变单纯就是“运气不好”——细胞分裂、DNA 复制的时候总会无可避免地偶尔犯点儿错误,复制得多,错得就多。
其实微观层面上,所有的新突变都是随机的;
一个突变何时发生,发生了有什么效果,无法事先预测。
但是,环境导致的突变可以通过躲开致癌物而减少,遗传的突变可以发现并进行针对性治疗,只有自身细胞分裂引发的那些突变,我们无计可施。
在这个意义上,我们说这些不能预防也不能影响的突变,是“坏运气”。
这些“坏运气”到底起了多大作用呢
论癌症风险因素,干细胞分裂次数占三分之二
在第一期《科学》科学家提出了一个数学模型来判断坏运气的作用。
他们的出发点是:绝大多数突变发生在细胞分裂期,而不同的器官和组织里,细胞分裂的频繁程度是不一样的。
因此他们计算了每种组织内部的细胞分裂次数:分裂最多的,应该也是癌症风险最大的。
结果不出所料:“我们的研究显示,整体而言,某一种组织类型里干细胞分裂的次数,和它发生癌症的概率有高度相关。”
譬如,人类结肠癌要比十二指肠癌常见得多,可以归功于这些不可控的“坏运气”。虽然癌症的随机性听起来很吓人,但是仍然有很多癌症是可以预防的,不能放弃这方面的努力。
业内人士也看到了光明的一面。
荷兰癌症生物学家汉斯·克莱弗斯说,这一新的模型指出患了癌症的人也许只是运气不好,这能帮癌症患者减少内疚和自责。