癌症将不再是不治之症

癌症至今仍是令人们束手无策的大难题，令很多人都谈癌色变。因为癌症前期很难被发现，治疗过程让人痛苦不堪，我们身边几乎人人都听过或见过因癌症去世的人。如果我们能够创造一个可食用的益生菌，将它“编译”并用来发现癌细胞，那我们就能通过细胞间的协作来改变癌细胞，最终达到治愈癌症的效果。这个美好的愿景真的能够实现吗?你相信吗?癌症将不再是不治之症!

1、我们体内迷人的“细菌宇宙”

或许你没有注意到，你身体里的细菌比银河系中的星星还要多。这迷人的“细菌宇宙”是我们身体健康不可缺少的组成部分，而高科技的迅速发展，允许我们像处理计算机程序一样处理这些细菌。

这张图看起来像是某种体育运动的示意图，但它实际上是生物学家开发的第一个细菌程序。就像写软件代码那样，我们可以依据不同的算法来输出和撰写DNA序列， 并在细菌内部编写程序，这个程序做的事情就是按照一定的节奏生产荧光蛋白，并生成一个小分子，让细菌可以彼此联系，实现信息同步。这个成长中的菌落，和人 类头发的宽度差不多大小。

但我们看不到基因程序是如何指导这些细菌各自产生小分子的，这些分子在数千个细菌个体之间游移，告诉细菌什么时候开启和关闭相应的功能。在这个尺度下，细菌同步表现得很好。由于这些分子的移动速度非常快，在比较大的菌落里，将导致在相距较远的细菌个体间产生传导波动。

2、“群体感应”现象影响了遗传程序

我们的遗传程序依赖于一种叫做“群体感应”的自然现象，一旦菌落达到临界密度，细菌之间就会开始激发相互协调，有时甚至会产生致命后果的行为。

成长中的菌落只有在达到高密度或临界密度的时候，才会开始发光。我们的基因程序，在菌落向外蔓延时，有节奏地、持续地制造荧光蛋白。因为这看起来很像星星大爆炸，这个特别的影片和这个实验被称为“超级新星”。

3、通过编程细菌来抗击癌症

除了编译这些美丽的图样外，研究者也在思考这些细菌还能做些什么的问题，探索“如何编程细菌”是一个方向，用细菌去发现和治疗身体内的疾病，比如癌症。

细菌的一个不可思议之处在于它们可以在肿瘤内部自然生长，这是因为一般的肿瘤是免疫系统涉及不到的区域。所以当细菌发现这些肿瘤时，会将肿瘤当做避风港，在其中茁壮成长，研究者开始使用益生菌，它们安全并且对健康有益。当老鼠口服益生菌时，这些益生菌会选择生长在肝脏的肿瘤里。最简便地标记出益生菌，进而让肿瘤现形的方式，是让这些益生菌产生可以在尿液中被检测到的信号，所以研究者特别编译了这些益生菌，让它们产生可以改变人们尿液颜色的分子，以此实现癌症的检测。

研究者随后证明了这项技术对肝癌的检测具有高灵敏度和准确度，而肝癌很难通过其他方式检测到。既然知道这些细菌能准确定位肿瘤，研究者又试着实现不仅能检测 癌症，还能治疗癌症的编译。通过从肿瘤内部产生治疗分子，让现有的肿瘤萎缩，而且已经在用“群体感应”程序来实现这一过程了。

我们未来是否也可以利用特定编码过的细菌来修复癌变细胞，从而最终治愈癌症呢?希望这一天早点到来，将癌症难题一举攻克!